стоять с нами бок о бок.
— Русские также отважные воины, — не замедлил с ответным восхвалением бей. — Ведомо мне, что у хана Арима под рукой не менее четырех сотен нукеров. Но вы идете против них малым числом, по своей воле, гоня коней во весь опор. Это ли не храбрость, это ли не презрение к смерти?
«Примерно один к восьми в пользу татар», — мысленно сосчитал Матях, закончив перевод, налил себе «конского кефира» и тут же выпил. Как он заметил, данные о численности противника заметно подпортили настроение и остальным боярам.
— Мертвые сраму не имут, — твердо заявил в ответ боярин Умильный. — Мы пойдем к ногайскому кочевью и покараем неверных за наших павших и оскорбленных братьев! А ты, бей Анвар, как наш новый собрат и слуга государев, мог бы и помочь в добром деле.
— Это мой долг перед Аллахом и московитским царем: защищать обездоленных и помогать нуждающимся!
Матях готов был поклясться, что бей обрадовался этому предложению! Более того — похоже, именно к мысли запросить помощи хозяин стойбища и подводил своих гостей.
«Предаст, — с холодком в душе подумал сержант. — Боярин поверит, а этот степняк устроит вместе с братьями-мусульманами ловушку. Кровью умоемся…»
— Многими людьми помочь можешь? — нахмурился Умильный.
— Три десятка нукеров у меня здесь, еще столько же у Чермасана табуны стерегут. Два десятка с баранами в степи. Завтра ввечеру всех собрать можно.
— Целый день? — не удержался от комментария Матях. — Уйдут ведь татары! Заметят неладное, снимутся со стоянки и в степь удерут.
— Куда они денутся, боярин Андрей? — рассмеялся Дорошата. — Это же кочевники! У них стада, дети, повозки, обоз. Ползут, как улитки. Догоним.
— Догоним, — невероятно довольный разговором, хлопнул в ладоши Анвар-бей. Несколько минут спустя двое его джигитов внесли в юрту большущее медное блюдо с лежащим на нем целиком сваренным бараном. Третий поставил на возвышение стопку деревянных блюд. Хозяин, выдернув из ножен кинжал в две ладони длиной, с украшенным рубином оголовьем, быстро и ловко отсек голову барана, положил на блюдо, подал Умильному: — Это тебе, боярин. Ты всему голова, тебе и голову есть. Вы, бояре, сила отряда, вам ноги полагаются, — разложил по блюдам окорока хозяин. — Мудрость, она основа всего, потому тебе, уважаемый, даю основу…
Один из помогающих хозяину нукеров поставил перед Матяхом блюдо с блестящим от жира седлом барашка.
«Ох, и обожрусь же я сегодня», — понял Андрей, выпил еще пиалу кумыса, достал свой маленький ножик и принялся резать мясо.
Больше всего Матяху хотелось отвести людей в сторонку от кочевья, поставить отдельную стоянку, окружить ее «растяжками» и выставить часовых. Ладно, пусть гранат и мин у него тут нет — но хотя бы простейшие меры предосторожности можно предпринять! Но ничего подобного: русские ратники, отдыхая после четырехдневного перехода, бродили по стойбищу, смешиваясь со все прибывающими и прибывающими вооруженными кочевниками, ели соленый овечий сыр, рассыпчатую брынзу, пили кумыс, вместе строгая мясо с висящих над кострами туш, играли в кости и нарды.
Одно хорошо — никто из воинов не снимал доспеха и не расставался с саблей.
Матях скрипел зубами от бессилия — но в этом мире он не был сержантом погранвойск, а потому все, что он мог сделать, так это налить себе в бурдюк, что раньше лежал в сумке, немного кумыса, нарезать длинные ленты подрумяненного мяса и усесться на чахлую затоптанную траву немного в стороне от стойбища, положив рядом с собой добрый тяжелый бердыш, и почаще оглядываться по сторонам, в надежде первым заметить опасность. Ветер дул со степи, а потому, несмотря на близость человеческого жилья, пахло здесь не мясом, кислятиной и потом, а цветущими лугами и подсыхающими на сеновале травами. По небу, в невероятной выси, чуть ли не в стратосфере, висели легчайшие перистые облачка. Хотелось лечь на спину, заложить руки за голову и утонуть в теплых солнечных лучах, любуясь голубой бесконечностью — но чеченцы имели нехорошую привычку резать глотки людям или брать их в рабство именно в такие блаженные моменты, а потому сержант сидел, лениво жевал пахнущее костром, совершенно несоленое мясо и каждые три-четыре минуты крутил головой по сторонам.
— Скучаешь, боярин Андрей? — От стойбища подошел Семен Юрьевич Дорошата, покачивая кожаным мешочком размером с кошель зажиточного купца. — Не пьешь, не играешь, разговоров не ведешь.
— Отдыхаю, — хмуро ответил Матях.
— А я смотрю, ты пустым мясом давишься, — опустился рядом умильновский сосед. — Захотел приправой своей походной с тобой поделиться.
Семен Юрьевич протянул сержанту мешок. Матях заглянул внутрь, сунул палец в серый порошок с черными крапинками, попробовал на язык и от неожиданности передернул плечами — это оказалась соль, перемешанная с изрядным количеством перца.
— Что такое, служивый? Приправа обычная, у нас в вятских землях все ее с собой берут, — удивился реакции Андрея Дорошата и рассеянно почесал себя по ребрам. Ничего, естественно, не почувствовал и сам же рассмеялся. На теле, словно холодная драконья кожа, переливалась мягкими изгибами толстая панцирная кольчуга, под которой таился толстый кожаный поддоспешник. Где уж тут почесаться — не всякий меч до тела достанет. — Чую я, дурные мысли тебя гложут, боярин. Поделись, к чему таиться? В одном строю нам сражаться, вместе победу обретем али головы сложим. Вместе и беды одолевать должны.
— Никаких мыслей, — пожав плечами, Матях обильно посолил мясо. — Просто не верю я бею. Обманет. Нас тут задержит, а сам небось уже татар предупредил.
— С чего бы это?
— Так ведь мусульмане они, — ответил Андрей и на всякий случай уточнил: — Аллаху молятся. А мы — христиане. По их понятиям — неверные. Значит, предадут они нас при первом удобном случае. К тому же они кочевники, татары. А мы — русские…
— Скажешь тоже, служивый… — от всей души расхохотался боярин. — Какая разница: мусульманин, христианин? Бог един! Нет татар, русских или башкортов, все люди едины перед Господом. Анвар-бей государю Иоанну присягал. Значит, он собрат наш. Аримхан присягал Ямчургею, а посему враг он. Неважно, какого ты рода-племени, какому Богу молишься. Главное, это честь твоя. Клятва, которую ты на верность господину своему принес. Тех же татар возьми. Те, что тверские, испокон веков Москве служат. Те, что поволжские… Так ногайцы дербышевские за нас дерутся, ямчургейские — против. Крымские татары султану османскому верны. Али греков возьми. Они хоть и православные, а за османов. Или смоленских мужиков. Они, как удача ратная обернется: то Москве присягают, то Литве. И дерутся каждый раз честно. Что же они, нерусские, что ли?
— Все равно я бею здешнему не верю, — упрямо мотнул головой Матях. — С чего это он обрадовался, когда ему в походе нашем участие принять предложили? Умереть торопится?
— Так ведь любой за честь примет за отчизну живот положить, — вроде даже и не понял собеседника боярин. — Послужить делу царскому, славу ратную обрести. Вот Анвар-бей всех своих холопов и скликает. Потому и пир закатил, что в поход вместе с нами выйти разрешили.
— А-а… — кивнул сержант, не понявший ни единого из аргументов боярина. В его мире новобранцы, узнавшие, что поедут в Чечню, не то что не радовались возможности «отчизну защитить» или «славу ратную обрести», но некоторые вообще чуть не вешались.
— Вот то оно и есть, служивый. — Боярин аккуратно вытянул из рук Андрея свою мягкую солонку. — Все мы одному государю и общей земле служим. И верить должны друг другу, иначе нельзя.
— Неужели все так уж и честны? — криво усмехнулся Матях.
— Без иуд в любом роду не обходится. — Боярин затянул узел мешочка с такой силой, что едва не порвал веревку. — Однако недруга понять и простить можно. Но иуду — нельзя. Изменникам святой земли место одно — на колу. Им жить нельзя.
— Вот так заснешь, соседу доверившись, — тихо предположил Андрей, — а утром обнаружится, что он-то иудой и стал.
