тетиву согнутыми безымянным и указательным пальцами, зажав стрелу между них.
— Эй, боярин, что ты как немец ее хватаешь, ей-богу? Лука таким макаром не удержать. Ты по- человечески возьми, наперстком большого пальца зацепи, теперь кончик пальца придержи указательным и средним. Вот, так у тебя тетиву уже не вырвет. А теперь стрелу-то туда, в кулачок, и вставляй…
Сержант попытался выполнить инструкцию, начал натягивать лук — но стрела выскользнула из руки. Попытался снова — опять не получилось.
— От черт! — не выдержал он. — Никогда не думал, что стрелять из лука так сложно.
— Ты зажми комелек-то, — показал пальцем Касьян. — Кожей, подушечкой у костяшки зажми… Вот, вот так…
Стрела, хоть и очень неудобно, оказалась прихвачена согнутым большим пальцем. Андрей, поднатужившись, натянул тетиву, начал искать, куда выстрелить, — но тут лук переиграл и, едва не разрывая спинные мышцы, выпрямился до первоначального состояния.
— Ну что же ты, боярин! — взорвался холоп. — Чего ждешь? Ворога нашел, стрелу на него навел, натянул тетивушечку-то да пальчик указательный чуток и расслабил. Остальное она сама, родимая, сделает. Ну, давай!
— Ладно. — Матях снова зажал комель стрелы в кулаке, глазами выбрал в качестве мишени крону стоящей метрах в пятидесяти яблони, направил стрелу на нее, сделал резкий выдох, натянул тетиву до хруста в позвоночнике, чуть ослабил указательный палец — тум-м! Сильный рывок едва не выдернул большой палец из сустава, левую руку толкнуло так, что все тело слегка откачнулось назад, а стрела — стрела вообще исчезла. Только в широкой кроне, крутясь, как выдернутые из вороньего хвоста перья, падали несколько желтых листиков.
— Молодца, боярин, — покачал головой Касьян. — А ну, повтори.
В этот раз Андрей снайпера изображать не стал, навел стрелу в чистое небо, под углом примерно сорок пять градусов, накрепко сдавил в кулаке комель, резко натянул и тут же спустил тетиву. Ему показалось, что несколько секунд он мог наблюдать уходящую в небесную голубизну темную точку, но вскоре видение растаяло, как и не было.
— Чего теперь? — поинтересовался сержант.
— Ну, — кивнул старый воин, — пожалуй, стрелы метать у тебя получается лучше, нежели у многих. Холопам боярским до тебя далеко. Тоды давай сноровку на цели опробуем. Не сочти за труд, подсоби, боярин.
Вместе они подняли одну из уже пустых трофейных телег на попа, оперев колесами о стену двора, вторую поставили перед ней.
— Вот она, моя любимая, служивый. — Холоп достал из-за пазухи лисий хвост, видимо заранее подготовленный, и прицепил посередине днища верхней телеги. — Ну что, боярин Андрей, попадешь?
— Чем?
— А вот… — Касьян заглянул во двор и вскоре вернулся с купеческим колчаном. — Я видел, там пять штук еще есть.
Матях достал одну из стрел, поднес наконечник к глазам. Больше всего он напоминал острие декоративной кованой ограды — четырехгранное, доходящее до двух сантиметров в толщину, после чего резко сужающееся и превращающееся в два тонких пера, между которыми и просовывалось древко стрелы, чтобы потом его крепко-накрепко примотать суровой нитью и залить клеем. Само древко, толщиной в мизинец и длиной не менее полутора метров, заканчивалось тремя широкими перьями, похожими на гусиные. Перья были расщеплены вдоль и привязаны сердцевиной к специальным впадинам, причем шли не по прямой, а закручивались в пологую спираль.
— Так что, служивый, — поторопил Матяха холоп, — в хвост рыжий попадешь? Токмо отойди подалее. Отсюда в него без лука тыкнуть можно.
Касьян отвел сержанта метров на пятьдесят, почти к самой дороге. Лисий хвост отсюда казался просто яркой точкой, кляксой, словно у кого-то в телеге перьевая ручка протекла. Андрей пожал плечами, наложил стрелу на тетиву, плотно зажал ее в кулаке, навел на цель, резко натянул тетиву и тут же спустил.
Левую руку возле запястья обожгло острой болью — там быстро набухал красным ровный рубец.
— Браслет тебе надобно носить, боярин, — посоветовал холоп и быстрым шагом пошел к дому.
Разумеется, чуда не случилось: стрела в хвост не попала, насквозь пробив правые верхние углы в днищах обоих возов и глубоко погрузившись в стену.
— Это что же? — не веря своим глазам, пробормотал Матях. — Если бы не телеги, я мог и стену в доме пробить?
— А то! — довольно кивнул Касьян. — Лук-то османский, тугой лук.
— А ну, люди там внутри окажутся? — не утерпев, Андрей стукнул холопа в лоб. — Или скотину пораню?
— Да откуда они там, боярин? — недовольно буркнул Касьян, потирая голову. — На пастбище все должны быть.
— Давай посмотрим. — Андрей распахнул ворота двора, шагнул внутрь, заглянул в загон за стеной. Увидел в сене под яслями голую ногу, наклонился, ухватил за шиворот Алсу, почему-то одетую в драный потертый тулуп, выволок наружу: — Ты чего здесь делаешь? Почему в таком виде?
— Я всех напоила, — испуганно сжалась девушка. — И травой сушеной пол застелила.
— А одежда где?
— Тетенька забрала. Она и еще мужчина меня раздели, дали шубу эту, сюда пригнали. Показали, где вода, где вилы. Побили палкой…
— Побили? — критически осмотрел невольницу Матях. — Синяков не видно…
— Чего она там бормочет, служивый? — поинтересовался Касьян.
— Говорит, побили ее, раздели. Сюда за скотом ухаживать загнали.
— А что же она, во дворце жить хотела? — одобрительно кивнул холоп. — Дабы кормили, поили и на ручках носили? Хватит, попила русской кровушки! Видел я, как полонян наших, некормлеными, непоеными от зари до зари пахать, как волов, заставляли. Гнилую краюшку кинут да плетей на закуску, и дохни под небом, траву жри и работай, пока они брюхо под солнцем греют.
Это было правильно. На русских рабов Матях в Чечне тоже насмотрелся. Правда, там никто не разрешал забирать в полон девок, отцы и братья которых занимались работорговлей и разбоем. Правильным было и то, что русские бабы и мужики, содержавшие этих сволочей будучи рабами, никак не должны кормить и поить их, уже сами взяв в невольники. Ждан и Лукерья, через селение которых всего месяц назад прокатилась разбойничья орда, имели полное право ненавидеть новую приживалку. И все- таки…
— И все-таки была красивая, соблазнительная девица, — покачал головой сержант. — А превратили ее в какую-то бабу-ягу. Смотреть противно. И кстати, — неосторожно приблизившийся Касьян получил в лоб еще раз, — говорил я, что поранить кого-нибудь можем?! А ты, Алсу, — перешел Андрей на «тюркский» язык, — пойдем со мной.
На кухне Лукерья как раз кормила Ждана пахнущей мясом рассыпчатой гречневой кашей, так что отлавливать рабов поодиночке Андрею не требовалось.
— Так, работящие мои, — хлопнул в ладони сержант. — Давайте быстренько верните татарке одежду и запомните: она должна помогать вам по дому и ухаживать за скотом, но я хочу, чтобы вид этой грудастой черноволосой девки ласкал мой взгляд. И нечего превращать ее в лохматое, грязное и драное чучело, покрытое синяками. Вопросы есть?
На несколько мгновений в воздухе повисла угрюмая тишина, потом Лукерья с грохотом бросила на стол оловянный черпак, кинула в сторону спрятавшейся за хозяина татарки взгляд, полный чего-то, мало похожего на ласку, ушла в комнату за печью, вернулась с тряпочным свертком и грубо швырнула его девушке.
— А ты, — оглянулся Матях на Алсу, — сперва сходи к колодцу умойся. А то привычку взяла по полу в скотном загоне ползать. Для чего тебя в бане вчера отмывали?
Татарочка прижала шаровары и курточку к груди, подобрала разлетевшиеся туфли и осторожно упятилась за дверь. Ждан недовольно фыркнул в миску.
