Первого заботят, прежде всего, интересы собственного государства. Но эта разница весьма существенна! По такой разнице разломы людских судеб проходят. И дело не только в политической целесообразности. Нравится мальчишка многим. Как-то незаметно он научился вызывать у людей симпатию. Или сей талант при нем всегда был?.. Подходящее качество для любого публичного человека, а уж для правителя — тем паче! Впрочем, у Железного Генерала авторитет — тоже будь здоров! Мальчишке такого еще добиваться и добиваться. Как говорится, сто верст чесать — и все буреломом… Но если Всеволод Андреевич решит выступить против Остромира, он явно перегнет палку. Столь частая смена императоров оправдана только в случае смертельной опасности для государства. А у нас сейчас наоборот — мощь растет, вероятность поражения в возможной войне уменьшается. В такой ситуация смена правителя способна сломать империи хребет… В общем, не тем путем пойдешь ты, Всеволод Андреевич, если решишься поднять волну против мальчишки. В конце концов, тут возникает подозрение, что ты, в первую очередь, заботишься о собственных интересах, ибо именно ты имел влияние на юного императора, а мы все так, в сторонке постояли. А в этом случае всему твоему гигантскому авторитету — грош цена в базарный день!
В общем, бездумно мы за тобой не пойдем, дорогой ты наш генерал. Для нас главное — не старая дружба, а интересы державы. Тут совсем другие дивиденды, не личные — общественные.
Хотя и о личном не стоит забывать. Личное всегда переплетается с общественным. Мальчишке непременно придется заменить разоблаченного советника по безопасности? На другого человека. Преданного и самому императору, и делу, которому тот решил посвятить свою жизнь. Это придется сделать даже не из чувства благодарности, а просто чтобы остаться в живых. И первый кандидат на место разоблаченного — тот, кто его вывел на чистую воду. Тем более, если он сам — специалист-безопасник. А такой человек в стране имеется. Хоть и не станем показывать на него пальцем…
Это был весьма интересный вектор развития событий. И Иван Мстиславович Охлябинин принялся обдумывать его.
А потом позвал по говорильнику своего заместителя, графа Митрофана Сергееевича Ланского, и велел тому организовать неусыпную слежку за господином советником императора по безопасности. Очень-очень-очень осторожно. Использовать для этого дела исключительно наружников самой высокой квалификации. И чтобы никто, кроме непосредственных исполнителей, о ведущейся слежке не узнал. А особенно сам Железный Генерал, спаси и помилуй нас господи!
Глава тридцать девятая
Дальше все получилось очень просто.
«Святой Георгий Победоносец» приблизился к Саммерсити незамеченным.
Система разведки и целеуказания обнаружила возле планеты всего один боевой корабль — мерканский эсминец довольно устаревшего типа, не представлявший никакой угрозы для фрегата.
И потому Осетру стало окончательно ясно, что Соболевский не сообщил мерканцам о появлении у росичей нового типа двигателя. «Иглу Комарова» он не продал. А значит, мибовцы не ошиблись — академик и в самом деле оказался террористом-одиночкой, обиженным на власть по сугубо личным причинам.
Ну и слава Богу! Значит, попытку освобождения графини Шуваловой противник не ожидает.
Тем не менее экипаж фрегата продолжал находиться в полной боевой готовности — слишком многое было поставлено на кон, чтобы проколоться из-за чьего-нибудь служебного разгильдяйства.
В корабельный биосканер ввели генетический код графини Шуваловой, на очередном витке провели тщательный поиск и убедились, что мать Осетра находится на планете, в районе города Фокстаун.
Так что местная росская резидентура не подвела.
Сканер нашел и разведчика — там же, в Фокстауне.
И теперь ничего не оставалось, как начать немедленно проводить в жизнь разработанный план.
Для майора Любавина подготовили двухместную «шайбу».
Тянуть с началом операции не было никакого смысла. И едва «шайба» была приведена в рабочее состояние, Осетр сказал Приднепровскому:
— Поехали, адмирал!
Командующий Четвертым флотом лично сопроводил майора в транспортный отсек фрегата.
«Шайба» была диаметром побольше той, что забрасывала кадета Приданникова на тюремную планету Кресты.
Прощались в присутствии нескольких техников, и потому «церемония» была официальной.
— Господин адмирал! — Одетый в штатское Осетр отдал честь. — Майор Любавин к выполнению задания командования полностью готов. Разрешите приступать?
— Валяйте, майор! — добродушно прогудел Приднепровский. — Желаю успеха!
Один из техников провел с транспортным средством необходимые манипуляции.
Верхняя плоскость «шайбы» заколебалась и исчезла, и под ней обнаружились две полости, имеющие форму человеческого тела.
Осетр глянул на них и впервые сердцем осознал, что на орбиту он вернется уже не один. Если вообще вернется…
— Ни пуха ни пера! — добавил Приднепровский.
— К черту, господин адмирал! — отозвался Остромир. — Извините!
Приднепровский лишь молча похлопал отбывающего по плечу.
И Осетр двинулся к «шайбе».
«Ты рехнулся, парень? — сказал он самому себе. — Что значит — вообще вернешься? Да куда ты денешься! У тебя просто нет другого выхода. Иначе все задуманное обернется пшиком! Прочь сомнения, майор Любавин! Будь добр соответствовать высокому званию „росомахи“. И не менее высокому званию росского императора!»
Техники уже ввели запланированные координаты точки посадки в ИскИн «шайбы».
Как и на Крестах, было решено спускать транспортное средство с малой скоростью, и Осетра ждали полтора часа полного одиночества.
«Все в жизни повторяется! — ни с того ни с сего подумал он. — Как будто тот, первый раз был запланирован с учетом сегодняшнего дня… Можно подумать, что Засекин-Сонцев уже тогда знал, что случится через несколько лет! Железный Полковник в роли господа-бога, гы-гы!»
— Прошу ваши вещи, господин майор! — сказал техник.
Осетр передал ему дорожную сумку с мерканской символикой, в которой скрывался комплект номер один.
Техник отправил сумку в багажник и материализовал крышку.
«Нет, — сказал себе Осетр. — Если и присутствует в происходящем чья-то воля, то только воля самого господа бога! А это еще одна причина, почему мне должно повезти и в предстоящей операции! Но на всякий случай сплюнем через левое плечо…»
И он трижды совершил задуманное.
Провожающие сделали то же самое. А один из техников трижды перекрестил десантирующегося. И сказал:
— Прошу укладываться, господин майор.
Осетр занял место в левой полости.
— Удобно?
— Вполне.
Снизу и с боков шевельнулось — «шайба» подстраивала полость ложемента под индивидуальную форму тела.
— Нейтралин работает в течение всего спуска, — предупредил техник, вызвав у Осетра новый приступ дежавю.
— Я знаю. Пользовался уже этим транспортным средством.
— Тогда мягкой посадки, господин майор!
Осетр перевел взгляд на Приднепровского.
