судьба вообще предоставит своему избраннику эту возможность.
— Спасибо вам, Стив… Кстати, а как вас по-настоящему зовут?
Резидент издал в темноте короткий смешок:
— А стоит ли вам знать мое реальное имя, майор?
Он был абсолютно прав.
У разведчиков не спрашивают, как их зовут. Ответить они не могут — это будет непрофессионально.
— Да, согласен. Не стоит.
И тем более не нужно задавать адмиралу Приднепровскому лишние вопросы, ни к чему ставить его в неудобное положение. Захочет — сам расскажет. Не захочет — останемся в неведении. Не столь важно знать императору, как именно должностные лица выполняют свои служебные обязанности. Важно другое — оценить их работу соответствующими наградами.
На сем он и успокоился, в течение всего короткого полета лишь прислушиваясь к ровному дыханию спящей мамы.
Глава сорок шестая
Когда «стрела» с сыном и матерью оказалась на борту «Святого Георгия Победоносца» и адмирал Приднепровский с каперангом Свистуновым встретили вернувшегося майора Любавина в транспортном отсеке, Осетр, выслушав поздравления с успешным завершением миссии, сказал:
— Большое спасибо, господа офицеры! — Он с трудом сдержал кривую улыбку, более соответствующую лицу обиженного ребенка и совершенно не подходящую императору. — После моего возвращения в столицу вы будете представлены к государственным наградам! Таково решение императора.
Теперь, когда операция успешно завершилась, уже не было смысла скрывать, кем на самом деле является «майор Любавин».
Эвакуатора и разведчика уже и след простыл.
— И не забудьте о двух офицерах, которые принимали непосредственное участие в эвакуации. Имен своих они мне не назвали, но, думаю, вы прекрасно понимаете, о ком идет речь. — Он не удержался от мелкого укола. — Понимаете лучше, чем сам император… — И поморщился.
«Прекрати наконец! — сказал он себе. — Хватит обижаться на старших товарищей, мой друг! Никто не пытался щелкнуть императора по носу. Все попросту выполняли свои служебные обязанности. Как положено… И если уже быть честным до конца, то выполняли все, кроме тебя!»
— А теперь пора уносить ноги из этой планетной системы! — сказал он. — Самое время! Дома очень много работы!
— Как уносить ноги?! — удивился Свистунов. — Разве мы не вступим в бой со ржавым корытом, болтающимся на орбите? Не опробуем новое оружие?
Император оглянулся на графиню Шувалову — бесчувственное тело матери продолжало лежать на заднем сиденье «стрелы». И поймал себя на мысли, что в ночной сорочке она выглядит очень даже ничего.
Ее еще вполне можно будет выдать замуж…
Мысль была совершенно несвоевременной.
— Заложница спит. — Он принялся снимать с себя арсенал спецсредств и складывать на стеллаж. — Я воспользовался усыпляющим, чтобы избежать сложностей с эвакуацией. Надо бы переправить ее в выделенную для нее каюту. — Он повернулся к Свистунову. — Распорядитесь, пожалуйста, капитан!
Капитан распорядился.
В транспортном отсеке появился начальник медицинской части «Победоносца» кап-три Константин Сибирских и двое сержантов-санитаров, одетых в форменные халаты и притащивших с собой антигравитационные носилки.
— Я размещу ее не в каюте, а в медицинском отсеке, — сказал Сибирских. — Это будет правильнее.
— Когда она начнет приходить в себя, немедленно доложите на мостик! Я хочу с нею поговорить!
— Будет сделано, ваше императорское величество!
Графиню аккуратно извлекли из салона «стрелы», переложили на носилки, укрыли одеялом и увезли прочь.
Осетр проводил ее взглядом и сказал:
— Пойдемте-ка, господа офицеры, на мостик. Надо оценить обстановку. Если вы собираетесь вступить в бой.
Майор, каперанг и адмирал перебрались из транспортного отсека в центральную рубку управления.
На мостике шла обычная работа, связанная с поддержанием режима полной боевой готовности. Дежурная вахта несла службу, ИскИны различных корабельных систем передавали людям и друг другу необходимую информацию, люди коротко переговаривались между собой, на видеопластах мелькали числа и графики. В центре главного корабельного видеопласта висел вражеский эсминец, безмолвный как труп. Но трупом он наверняка не был. И вполне сам мог наштамповать кучу мертвых тел — только предоставь возможность! Полетят клочки по кочкам…
— Докладывайте! — рявкнул Свистунов, едва переступив комингс.
Со всех сторон понеслись доклады.
— Система разведки и целеуказания работает нормально, капитан!
— Система обеспечения безопасности — сто процентов, капитан!
— Корабельная артиллерия — в полной боевой готовности, капитан!
— Система «улитка» включена.
И так далее, и так далее, и так далее…
«Ого! — подумал Осетр. — Они даже «улитку Комарова» собрались использовать… Заставь дурака богу молиться — он лоб разобьет!»
— Что с целью, СРЦ?
— Сканеры цели работают в режиме активного поиска, господин капитан первого ранга! — отрапортовал кап-три Колесов, главный специалист системы разведки и целеуказания. Он браво подкрутил правый ус. — Да только мы этим ухарям не по зубам! Слишком маломощная у них аппаратура. Попотеют они! И безо всякой пользы, чтоб у них нейтралины сдохли!
Разумеется, после похищения графини Шуваловой по всем подразделениям планетной обороны Саммерсити была объявлена тревога, ибо и ежу понятно, что скорее всего похититель немедленно отправился за пределы планеты. Сканеры генетического кода имеются и у мерканцев, и они, вполне возможно, уже провели глобальный поиск и знают, что заложницы на планете нет.
Теперь Осетру не давала покоя одна мысль: почему планету, на которой держали мать росского императора, прикрывает один-единственный эсминец, да к тому же еще и устаревшей модели? Или так задумано специально, чтобы не привлекать внимания росской разведки? Иначе с какой бы стати болтался вокруг ничего не стоящего, в стратегическом смысле, мира современный фрегат? Однако он бы, Осетр, на месте мерканцев на подобный риск не пошел. Или все случившееся и в самом деле было ловушкой для конкретного похитителя, которая благодаря предусмотрительности росских офицеров и боевым навыкам, вкупе с наглостью, самого похитителя просто-напросто не сработала?..
Впрочем, это проблемы местных военачальников. Они профукали пленницу — им и ответ держать перед Вершителем.
Он представил себе, как забеснуется Бедросо, когда ему доложат о похищении, и не смог сдержать удовлетворенной улыбки.
Все-таки и мы не лыком шиты, господа сайентологи, ржавый болт вам в котловину! Не ожидали вы от
