А потом Кирилл залез в мозги к сестрам Гладышевым. Близняшки по-прежнему были в него влюблены. Как это могло совмещаться с блокированием чувства угрозы в их присутствии, было совершенно непонятно. Впрочем, что он знает о клонах? Может, им такие возможности в Институте вторичных моделей запланировали… Может, блокирование чувства тревоги – одна из характеристик, заложенных в клонов- телохранителей…
Сестры вдруг заволновались, и он убрался из мозгов. Дьявол знает, какими возможностями их снабдили модельеры!
Под «шмелями» уже тянулись горы.
И Кириллу пришло в голову, что сестры могли заволноваться вовсе не от того, что он залез к ним в мозги, а от того, что почувствовали приближение к горе Прохладной.
Может, они тоже ощущают тревогу?
Впрочем, Кирилл сейчас никакой тревоги не ощущал.
Он переключился в режим tete-a-tete с Оксаной Ломанко:
– Прапорщик! Я полагаю, нет никакого смысла рисковать всем сразу. Думаю, высадимся на одной из соседних вершин. Потом я и ефрейторы Гладышевы с помощью ранцевых антигравитаторов переберемся на Прохладную и произведем осмотр тамошней пещеры.
– Но… – начала Оксана.
И ничего не сказала – никакого иного варианта разведки просто не существовало.
Не подгонять же «шмель» прямо к Прохладной! А если атээску постигнет та же участь, что и несчастную «муху»?.. Потерять сразу девять человек? Ничего себе вариант!
Сказать правду, Кирилл бы и вообще полетел к Прохладной в одиночку, да близняшки наверняка заартачатся.
К тому же, тогда их вообще стоило оставить на базе. Нет, надо посмотреть, как они себя поведут.
– Я буду очень осторожен, прапорщик, – сказал он. – Обещаю!
– Да уж, – отозвалась Оксана. – Будьте осторожны, пожалуйста!
– Если вдруг со мной что случится, уводите отряд на базу и докладывайте начальству.
– Будет сделано!
На соседней с Прохладной вершине, носящей название Солидная, имелась достаточно обширная площадка, чтобы на ней могли расположиться четыре атээски. Тут «кентавры» и высадились.
Когда Кирилл объявил о своем решении, галакты зароптали.
– А почему, командир, изменилась тактика разведки? – спросила Сандра. – С какой стати?
– Да, с какой это стати этим соплюшкам оказана такая честь? – подхватила Вика. – И это после бучи, которую они устроили в казарме ночью! Я бы их вообще под арест отправила! А то и под трибунал!
– Возьми лучше нас, командир! – Сандра изобразила на физиономии просительное выражение, которое подходило ей, как корове седло. – Мы защитим тебя не хуже этой парочки!
– Разговорчики! – рявкнул Кирилл, надевая ранцевый антигравитатор. – Надеюсь, ни у кого нет сомнений в том, что я достаточно дееспособен, чтобы отвечать за свои поступки?
Кто помотал головой, кто ответил:
– Никак нет!
– Вот и угомонитесь!
Сказать правду, их всех и вообще не стоило привозить сюда. Но как объяснишь это Заворотову? Начальство ведь всегда озабочено сохранностью своей кормы. Случись что с ним, Кириллом, подпола спросят: «А почему это вы всего трех человек в разведку отправили?» И обойму ржавых пистонов отвалят, несмотря на любые объяснения. Вы, подполковник, прежде почти весь гарнизон туда закидывали…
И неважно, что подполковник сегодня по большому счету и не решал ничего!.. Захоти он организовать на Прохладную пресловутый массовый десант, Кирилл бы до Большой Гавани достучался, но перекрыл Заворотову кислород. Только таких глупостей не хватало! Массовые десантеры, кол вам в дюзу, матерь вашу за локоток!
Последней к нему подошла Светлана:
– Все будет хорошо, Кирочка!
Вот это те слова, что надо! А то – «будьте осторожны»! Не мальчик уже – и сам знает!
Между тем сестры Гладышевы тоже справились с РАГами.
– Спасибо за то, что веришь в меня, Света!
И он, сделав знак сестрам Гладышевым следовать за собой, поднялся в воздух.
49
Перед пещерой на горе Прохладной была такая же огромная площадка, что и на Бедовой.
И пока Кирилл летел над ней, его не покидала липкая мысль, что следующая секунда полета станет последней.
Тем не менее ничего не случилось, никто в них не выстрелил из бластера дальнего боя, не высунулся из-за горы хвост гигантского дракона и не прихлопнул незваных гостей одним ударом. Поблизости вообще не было никаких признаков присутствия врага. Сестры Гладышевы вели себя спокойно. Даже не пытались прикрыть командира от неведомой опасности, ждущей его впереди.
Подлетели ко входу, приземлились, осмотрелись – опасности по-прежнему не наблюдалось и не ощущалось – и шагнули вперед, в пещеру. Сразу сделалось темно, как в гигантской заднице. Будто снаружи выключили Чару.
Кирилл переключил оптику на инфракрасный режим и оглянулся.
На месте входа колыхалась какая-то масса, весьма похожая на угольно-черную занавеску.
Нет, это не солнце выключили – это заткнули какой-то гадостью зев. Вот дьявол!..
Кирилл хотел было рвануться назад, но тут же осадил себя.
В конце концов, если его заперли, то какая разница, узнает он об этом немедленно или через несколько минут, после того как осмотрит пещеру?
– Внимание, ефрейторы! – сказал он. – Не ссать на зенит, прорвемся! – И добавил: – Спокойно, девочки! Приступаем к осмотру.
– Есть, не ссать на зенит! – отозвались сестры. – Есть приступаем к осмотру!
Страха в их голосах не было и в помине.
Кирилл двинулся вперед, ощущая некоторое разочарование. Он почему-то ожидал увидеть тут знакомую полусферу-портал, ведущую в неведомые галактические дали. Вообще пещера весьма походила на ту, где он пытался взять прапорщика Малунова, но таковых он в последние дни видел уже немало.
И тут впереди, у дальней стены, как-то совершенно незаметно для глаза, родилось и запульсировало туманное пятно. Только что там ничего не было, и вот – будто призрачное сердце сокращается… Тут-тук… тук-тук… Только абсолютно беззвучно.
– Внимание, ефрейторы! – рявкнул Кирилл. – Здесь что-то непонятное… Держим ушки на макушке.
Сестры немедленно выдвинулись из-за спины и стали перед ним этаким живым щитом.
Телохранители, кол вам в дюзу! Нет, не так!.. Телохранительницы хреновы, колы вам в дюзы!
Он хотел было приказать торопыжкам вернуться на прежние места, но потом передумал. Пусть стоят, дьявол с ними…
А туманное пятно продолжало пульсировать, изменять форму, увеличиваться в объеме… Это было уже вовсе не призрачное сердце, это была призрачная пасть, готовая проглотить все окружающее – и близняшек, и Кирилла, и пещеру.
Кирилл на всякий случай взял трибэшник на изготовку.
А потом стены вокруг заколыхались. И пещера исчезла.
Вместо нее появились уже знакомые места.
Холодное оранжевое солнце торчало низко над горизонтом, будто приклеенный к голубому холсту
