Одновременный выстрел двух машин по крылу – и приляг на обожженную траву, туша!
В результате Кирилл-главный получил возможность вернуться к наземному полю боя. И очень вовремя, потому что галакты уже добивали последних защитников неведомой цитадели.
Оставалось только захватить саму «крепость», и начинай радоваться трофеям… Бочки с пряным вином, зажаренные свиные окорока в тавернах, изнасилованные впятером горожанки…
И тут Кирилла вновь осенило.
– Галакты, отставить! – крикнул он по каналу общей связи. – Всем немедленно назад!
В запарке боя приказ дошел не до всех земных бойцов, и кое-кто все-таки ринулся к точке, которую защищала недавняя стена монстров.
– Назад, бл…дь! – орал, надсаживаясь, Кирилл. – Назад, говорю! Кол вам всем в дюзу! Назад, в души ваших матерей!!!
Новички его наконец услышали, но слишком поздно.
Вдали, за полем, усеянным трупами людей и ксенов (последних было на порядок больше) что-то произошло. Почва словно куда-то провалилась, родив яму метров пятидесяти в диаметре, а потом над этой ямой встал столб радужного огня.
Прошло несколько мгновений, и еще один такой взрыв расцветил небо Странной – чуть дальше к северо-западу.
Кирилла кольнуло в сердце от неизбежности произошедшего.
30
– Каковы наши потери? – спросил Самсонов.
– Сто пятьдесят один человек, господин контр-адмирал, – сказал Кирилл. – Девяносто восемь галактов накрыли напалмом драконы. Тридцать семь получили несовместимые с жизнью травмы в бою с наземными ксенами. Шестнадцать человек погибли от взрыва, произведенного в точке, которую защищали гости. Второй взрыв, к счастью, потерь нам не принес – галакты добраться туда еще не успели.
– Что там вообще могло взорваться?
Кирилл пожал плечами:
– Полагаю, этот вопрос мы должны задать эксперту Миланову. Я – всего лишь солдат! Тем более что Петр Павлович проводил какие-то исследования.
Эксперт и в самом деле лазил по местам, где произошли взрывы. Его сопровождали Афоня и Пара Вин. Они рассказывали, что эксперт таскал с места на место какие-то приборы. Но проводил ли он в самом деле исследования или только делал вид, что проводит, – Кирилл поручиться не мог.
Сам-то он пребывал в полной уверенности, что в пунктах, где произошли взрывы, находилась техника по переброске ксенов на Странную совсем с другой планеты. Типа портала, который он в свое время обнаружил на Незабудке, при раскручивании секретов прапорщика Ломанова… Здесь в первом пункте находился портал меньшего размера, поставляющий на планету наземных монстров, во втором – тот, который перекидывал драконов. Все совершенно логично, с любой точки зрения…
Но не выкладывать же эту информацию контр-адмиралу! Кому нужны на корму ржавые пистоны?
Нет, пусть-ка господин эксперт отдувается за свои экспертные дела, он с контр-адмиралом на более короткой ноге.
– Добро, майор! – сказал Самсонов. – С господином Милановым я уже побеседовал и мнение его знаю.
Кирилл снова пожал плечами, но на сей раз исключительно мысленно.
Что он еще мог сказать контр-адмиралу? Не выкладывать же свои познания о существовании у врага пространственных порталов. Тут и на неприятности со службой безопасности нарваться можно! Немедленно начнут разбираться – с какой это стати он выносит на люди столь секретную информацию, которую до флотских, похоже, так и не довели после его, Кирилла, отчета о происшествии на Незабудке, в истории с прапорщиком Малуновым?
Но господин-то эксперт всяко должен знать о таких порталах. Иначе какой он, к дьяволу, эксперт!
Новое совещание у Самсонова было призвано выработать дальнейшую тактику действий.
Варианты предлагались разные.
Кто-то считал, что нужно все-таки создать на поверхности Странной лагерь-форпост больших, чем запланировано, размеров, укрепить его периметр, обосноваться и запросить дополнительной помощи с Земли.
Другие полагали, что лагерь теперь создавать смысла нет. Сомнут его, в конце концов, поскольку никакие укрепления не выдержат вражеского напора. Да, в первом бою мы победили, но еще десяток таких схваток, и от десантных подразделений останутся крохи. «Орланов» тоже постепенно выбьют – мы ведь на вражеской территории находимся, и общий численный перевес всяко на стороне врага. Даже если наземные монстры не прорвутся, драконы после уничтожения абээмок зальют все напалмом, и сиди в силовом пузыре без воды. Можно, наверное, урезав нормы потребления, продержаться до подлета помощи, да только какой смысл в создании такого лагеря? Пустая трата средств и машинного времени. Кстати, не факт еще, что противник вообще даст построить такой лагерь. Ему тоже вражеский форпост на планете совершенно ни к чему. Были ведь в этой системе корабли врага, и почему бы им снова не появиться и не уничтожить передовой отряд землян? А потому самое правильное решение – вернуться внутрь Мешка, доложить о случившемся и подготовить к новой экспедиции на Странную целый флот. И только в такой ситуации можно будет на что-то рассчитывать. Да и то всё вилами на воде писано, сами понимаете, господин контр- адмирал…
Потом на командирском мостике появился эксперт Миланов.
– Прошу прощения, господа! – сказал он. – Задержался на поверхности планеты. Надо было закончить исследования.
– Ну и как? – пробурчал Самсонов. – Закончили?
– Так точно, господин контр-адмирал. Судя по обломкам, найденным в местах взрывов, там находилась аппаратура, позволяющая перебрасывать материальные объекты на гигантские расстояния.
Кирилл мысленно встрепенулся – теперь и у него руки оказались развязаны. Теперь, в смысле секретности, с него взятки гладки.
– Насколько гигантские? – тут же спросил капитан первого ранга Бэла Кишкатош, главный инженер «Юрия Долгорукого».
– Пока определенно могу сказать лишь одно. Передающая аппаратура находится за пределами планеты Странная. Мы же атаковали приемную.
Вот это было сообщение так сообщение. Флотские офицеры – не галакты, они имеют дело с гораздо более сложной аппаратурой, чем трибэшник в лапах и персональный тактический прибор на башне. У флотских вполне хватает мозгов, чтобы сообразить: если такую аппаратуру удастся захватить в целости и невредимости, вклад Звездного Флота в историю Конфедерации станет просто невероятным. Передавать живые объекты – это ж переворот в освоении космического пространства. Забросил с помощью корабля портал-приемник, и накачивай планеты своими бойцами.
Впрочем, среди галактов тоже имелся один понимающий. Майор Кентаринов с полным основанием считал себя не глупее флотских. К тому же он умел делать то, чего не умел весь флот, в полном составе…
Некоторое время на мостике царил самый настоящий бардак, поскольку и у апологетов создания лагеря, и у их противников почва из-под ног была выбита напрочь. Все понимали: отныне на первое место по важности выходил не лагерь как таковой – хотя почему бы его и не основать, если получится? – а Его Величество Вражеский Пространственный Портал.
На захвате портала особо настаивал эксперт Миланов, которому, похоже, все прочие военные проблемы стали абсолютно до фомальгаута. Ему в руки свалилось очень важное открытие, и он совершенно не собирался выпускать его из своей хватки.
Кому же не хочется попасть в летопись Конфедерации Объединенного Человечества?… Такое везение раз в жизни случается…
Когда все офицеры окончательно осознали невообразимую важность сделанного открытия, спорщики быстро пришли к единому мнению. Было решено следующее.
Галакты и впредь будут высаживаться в точках, указываемых экспертом Милановым. В случае
