Кокон Фогеля использовать на сей раз не стал — пришел не для того, чтобы прятаться.
Сейчас ему предстояло сыграть ту же роль, какую играл прежде Найден. Приманка для бедных рыбок, которые считают себя рыболовами…
А вот очки-«змееглазы» надел. И энергопоглотитель, на всякий случай.
Когда он прошел мимо дома в третий раз, родилось «росомашье» чувство тревоги.
Разумеется, его ждали.
Душа вдруг наполнилась сомнением — способен ли он на былые подвиги? Не укатали ли сивку крутые горки?
Тревога постепенно нарастала.
«Ты способен, — сказал он себе. — Еще как способен! Зря, что ли, не прекращал тренировок!»
И гнилое сомнение улетело в небытие, на смену явилась решительная уверенность в собственных мышцах.
Он постоял возле дома пару минут, а потом стремительным шагом двинулся прочь. И тут началось.
Послышался нарастающий гул приближающегося водородника. Рядом взвизгнули тормоза. Потом еще.
Из первой машины выскочили пятеро. Из второй — еще столько же.
Мышцы и нервная система переключились в боевой режим. Движения всех окружающих мгновенно замедлились, будто все они попали в тягучий мед.
Первая пятерка ринулась к Осетру. Для нападавших ринулась — для него поползла. Один из них был вооружен гасильником.
К нему Осетр и устремился. Отбил поднимающуюся руку в сторону, цапнул за запястье, вывернул. Указательный палец противника еще не успел коснуться кнопки выстрела, а ее на нужном месте уже не было.
Потому что гасильник оказался в руках Осетра.
Двумя выстрелами широким сектором он накрыл всех десятерых, и они разом улеглись, где стояли или бежали. А потом, уже возвратившись в нормальное человеческое состояние, неторопливо свернул им шеи.
Остановился, прислушался.
Было тихо — схватка оказалась столь скоротечной, что никто из обреченных не успел даже вскрикнуть.
Мышцы после релаксации слегка поднывали — все-таки тренировки отличаются от реального боевого режима, — но эта боль должна была пройти.
И она прошла прежде, чем он вернулся в арендованную лачугу.
Утром он покинул свое жилище очень рано. Маршрутным водородником добрался до управления безопасности и засел в арендованной машине.
Визирю ибн Аль-Масуду наверняка уже доложили о ночном происшествии. И теперь следовало подождать, пока он не появится в управлении.
Ждать пришлось около двух часов.
Едва визирь вошел в здание, Осетр бросился в туалет. Потом времени на мелкие надобности может и не найтись.
Следующее ожидание затянулось до обеда.
Наконец, визирь ибн Аль-Масуд вышел из здания и скрылся в салоне служебной машины.
Оставалось сесть ему на хвост и проследить, куда его отвезут. Работал Осетр очень аккуратно — никому не нужно, чтобы слежку обнаружили.
Машина ибн Аль-Масуда остановилась возле караван-сарая «У толстого Рашида».
Вот, значит, здесь вы и живете, господа маги и безопасники!
В принципе, можно было отправляться восвояси. Это стало бы наиболее логичным поступком. Однако запланированное было еще не реализовано. И, подождав еще минут десять, Осетр отправился в недра караван-сарая.
Раз судьбе угодно, чтобы он встретился с визирем, так оно и будет…
Ибо есть логика и логика. Логика человеческих поступков и логика судьбы. И у второй — высший порядок по сравнению с первой.
Глава двадцать девятая
Выбравшись из караван-сарая, Осетр сел в припаркованный за углом водородник и умчался к своему жилищу.
Он был чрезвычайно доволен.
Первая встреча с визирем прошла в ураганном ритме, но не это было главным.
Новобагдадец оказался весьма не робкого десятка и вполне вменяемый. Хотел, правда, поначалу схватиться за оружие, но Осетр достаточно доходчиво объяснил ему безнадежность этой попытки. Разговор получился очень коротким, ноги пришлось уносить стремительно.
Однако личное знакомство состоялось.
И визирь наверняка понял, что за человек ему противостоит. Не в смысле имени и звания, а в смысле качеств характера. Все политические деятели всегда чувствуют это. Потому и знают — кого, где и в каком качестве использовать. И редко ошибаются, если они на самом деле политические деятели, а не просто пыжатся и надувают щеки от иллюзорной собственной важности.
Вернувшись в свое жилище, Осетр составил и отправил сообщение каперангу Свистунову.
Операция продолжается. «Улитку Комарова» капитан применил правильно. Найден выполняет в изменившихся условиях свою часть задачи. Помощь ему пока не требуется. Проследите в ближайшие два дня, не будут ли стягиваться в Эль-Муртазу какие-либо военные силы. Ждите новых сообщений.
Через некоторое время пришел ответ.
Свистунов желал «росомахам» удачи и собирался ждать хоть до морковкиного заговенья. Наблюдение за обстановкой в столичном районе будет круглосуточным.
Найдену помощь теперь и в самом деле не требовалась, ибо в новой задумке Осетра задача соратника была проста — сидеть до поры до времени в тюрьме.
Невелика плата за открывающиеся возможнос ти. Если судьба не подведет… А она не подведет! Не должна подвести…
Во второй раз Осетр решил встретиться с визирем ибн Аль-Масудом через два дня. Пусть у министра будет время осмыслить сложившуюся ситуацию.
Глава тридцатая
Ждать новой встречи просто — без оценок и размышлений — у Анвара ибн Аль-Масуда не получалось. Думы сами собой возвращались к первому визиту росского императора.
С какой целью он приходил? Было бы понятно, кабы потребовал, к примеру, освобождения своего соратника. Или еще чего-нибудь подобного…
Но не потребовал ничего.
Вообще, похоже, у россов появился подходящий для императорского звания человек. Не чета Светлейшему, да пребудет с ним милость Аллаха!
Это какой же смелостью надо обладать, чтобы в одиночку явиться к самому главе визирата
