А еще через полчаса предъявлял начальнику Гуронвильской тюрьмы карту-разрешение, завизированное самим Вершителем.
– Подождите здесь, мы приведем заключенную, – сказал начальник, ознакомившись с содержимым карты.
– Нет, обращенный, я бы предпочел сам вывести ее из ваших застенков. И предупреждаю вас: никто, кроме разве лишь Святого Рона, не должен знать о переводе заключенной отсюда.
– Я все понимаю, Капитан! Можете быть спокойны! Даже Святой Рон ничего не узнает!
Начальник тюрьмы вполне мог позволить себе такие шуточки.
Ведь он и понятия не имел, почему Шувалову у него забирают.
Однако надо было делать хорошую мину при плохой игре, и Капитан отреагировал на шутку старательным смехом.
Потом начальник тюрьмы вызвал одного из своих надзирателей, и вскоре Милтон уже шагал в его сопровождения по тюремным коридорам, преодолевая многочисленные двери и решетки, пока не оказался в камере, где содержали пленницу.
Графиня Елена Шувалова при его появлении встала из кресла, в котором сидела, читая книгу, и отложила ее; посмотрела вопросительно; стиснула руки. Во взгляде ее явно присутствовал страх.
Поскольку лично они никогда не встречались, графиня не знала, кто заявился к ней в гости.
К счастью, содержали ее тут не в тюремной робе – на узнице было простенькое коричневое платье.
Слава Святому Рону, меньше забот! А то тряси начальника тюрьмы, чтобы выдал заключенной гражданскую одежду…
– Собирайтесь, графиня! – сказал Милтон по-росски.
– Куда? – Голос Шуваловой дрогнул.
– С вещами на выход, сударыня! Отныне вы будете жить в другом месте.
Шувалова все еще не потеряла былой привлекательности, а легкий страх даже добавлял ей красоты.
У Владислава Второго, прямо скажем, в отношении женщин имелся весьма неплохой вкус…
Капитан перешел на галактос:
– Но прежде я отвезу вас к доктору. Пройдете медицинский осмотр.
– Да, но я ведь совсем недавно посещала тюремного доктора.
– А теперь вас осмотрит личный врач самого Вершителя.
Она распахнула глаза:
– Ну надо же! Я опять понадобилась вашему Бедросо? И для чего же теперь? Для очередной гадости?
На эти вопросы Милтон отвечать не стал.
– А чем вам не нравится частая проверка здоровья? Небось, когда вы находились в услужении у новобагдадского богача, столь частым вниманием докторов вряд ли пользовались.
Щеки графини мгновенно покраснели от гнева.
– В услужении у Ибрахима ибн Аль-Фарида было намного лучше, чем в этой вонючей тюрьме.
Экая штучка! Дворянских кровей, понятное дело… Куда уж нам, простым мерканским парням?
– То-то в вашем галактосе до сих пор угадывается халифатский акцент.
– Зато по-росски я говорю безо всякого акцента. Не то что вы!
Смысла препираться с нею не было никакого.
Это была не женщина, а козырной туз в будущей игре с росским императором. Не только для Вершителя, но и, вполне возможно, для самого Милтона.
– Собирайтесь, графиня! Мы сейчас выйдем за пределы тюрьмы. Но не вздумайте попытаться сбежать. У меня в кармане лежит парализатор, и я награжу вас за неповиновение очень болезненным импульсом. – В подтверждение своих слов Капитан достал оружие.
Даже самую злющую женщину, если она – не суперагент из боевика, нетрудно напугать.
Гнев испарился с лица Шуваловой, плечи опустились, и вот уже перед Милтоном стояла овечка, готовая идти куда угодно. Даже на заклание…
Милтон спрятал парализатор.
Через десять минут он сажал ее в кабину глайдера, припаркованного на площади перед входом в тюрьму.
А еще через полчаса уже вводил в кабинет Тома О’Cалливана, начальника Центрального военного госпиталя.
Именно тот был личным врачом Вершителя Бедросо.
Укол в плечико, и с графиней Шуваловой можно было делать все что угодно – от изнасилования до имплантации симулякра глубокой маскировки во все еще упругую задницу.
Занялись, разумеется, последним.
Глава сорок шестая
Вторжение в пространство Великого Мерканского Ордена началось точно по разработанному плану.
Совместная росско-новобагдадская флотская группировка выскочила из риманова тоннеля в окрестностях звезды Линкольн и взяла курс в центр планетной системы, к миру, носящему название Хаттерас.
Фрагербритское же соединение с участием кораблей, приданных ему из состава Второго императорского флота, в это же самое время благополучно прибыло в систему Ниагары и на всех парах устремилось к Бомонту.
В секторе ответственности Четвертого флота одновременно с союзниками в гипер ушли корабли второй оперативной эскадры под началом капитана первого ранга Яаскеляйнена. На другом конце пути их ждали окрестности звезды Оттава, вокруг которой вращались планета Вестгалифакс и пояс астероидов, столь богатых стратегически важным сибелием.
А после того, как часть сил Первого мерканского флота неизбежно увязнет в боях за Вестгалифакс и сибелий, в рукотворные римановы тоннели должны были уйти боевые корабли и транспорты первой оперативной эскадры под командованием вице-адмирала Приднепровского.
Их целью была планетная система звезды Мэрилин, вокруг которой обращался столичный мерканский мир Нью-Вашингтон.
Корабли первой эскадры покинули базу «Возничий» одновременно со второй, но в гипер пока не отправились, остались поодаль, включив на полную мощность системы обеспечения безопасности и оказавшись, таким образом, невидимыми для вероятных наблюдателей противника.
На своей территории проделать такое было не сложно – тут попросту не имелось вражеских сканеров последнего поколения.
Вот дальше будет потруднее…
День прошел в бесконечном ожидании.
Ночь и следующее утро – тоже.
А потом от капитана первого ранга Яаскеляйнена связисты базы «Возничий» получили донесение, немедленно переправленное на борт «Святого Георгия-Победоносца».
Императора тут же позвали в центральную рубку. Журналистку Василькову оставили в ее каюте.
Когда Осетр прибыл на мостик, там, кроме дежурной смены, уже находились Приднепровский, командир корабля капитан первого ранга Свистунов и старпом капитан второго ранга Колышев.
Первым делом ознакомились с содержанием присланной хивэграммы.
Донесение гласило, что поначалу вторжение в планетную систему Оттавы проходило очень гладко.
Мерканцы, правда, обнаружили росские корабли, едва те вышли из римановых тоннелей. Однако возле Оттавы присутствовало всего три фрегата противника да пяток эсминцев, которые тут же выдвинулись навстречу незваным гостям. Задача у защитников была незатейливой – связать атакующих до подхода дополнительных сил, и мерканцы выполняли ее геройски. Правда, численное преимущество россов сразу сказалось. Пока часть эскадры вступила в боевой контакт с мерканскими кораблями, остальные устремились к Вестгалифаксу. Транспорты с десантниками шли во втором эшелоне, прикрываемые эсминцами, а фрегаты
