четвертая, какая угодно, и вообще Юра говорил что-то про лучи… проект «Скепсис!» Аппараты, блокирующие Р-излучение!
Пока — только в тех диапазонах, которые используют амортизаторы.
Мама и папа.
И Лили Марлен.
Сердце захолонуло.
Лилен с небывалой ясностью осознала, что она — сверхполноценница. Попробуй не осознай, если это очень легко может стать причиной твоей смерти.
…а Солнце ушел в тренажерный зал. А Кайман уже почти час разговаривает с кем-то, закрывшись у себя в спальне. А Синий Птиц вальсирует с Флейтой. И кто-то ищет Лилен так близко, что нукта уловил его намерения и даже образ Лилен различил!
Она вспомнила о Дельте и тотчас же поняла, что все время, пока захлебывалась страхом, дракон над нею недоумевал.
…Это очень мягкокожий мужчина. Очень мягкокожий. Он боится за женщину, за маленькую мягкокожую женщину, ту самую, которая держится сейчас за хвост Дельты, точно новорожденное дитя. И не боится за себя. Это правильно. Он хочет спасти маленькую женщину. Он думает, что сумеет это лучше Дельты. Это смешно. Но хорошо.
«Очень мягкокожий, — повторила Лилен, заражаясь от Дельты полупрезрительной насмешкой, и тут ее осенило, — Майк!»
Да, он.
— Пришел, — шепотом проговорила девушка и скривилась. Коли уж Майк пришел искать ее и спасать, и так захвачен этим желанием, что Дельта издалека почувствовал — придется выйти и найти его.
Как ребенок, честное слово.
И как ребенка, его нельзя бросать на произвол судьбы.
«Где он, Дельта? Ты его найдешь?» — спросила Лилен и тут же устыдилась.
Найти Макферсона просто.
Достаточно извлечь его номер из игнор-листа.
— Я в эту ночь — представляешь? — все закончил! — радостно лопотал Майк, мешая соломинкой сок в высоком стакане. — Пока в экраноплане сидел. Просто какой-то запой случился, у меня так бывает, вот еще проверять надо будет, не понаписал ли в запале ерунды какой… Но я все видел. Я много раз рассказывал, что все вижу, но сначала — расплывчато, как облако какое-то, в котором вся лента спрессована в один миг. Это как будто шифр. А когда работаю, я его как будто разгадываю. Переношу в наше измерение времени.
Лилен скучала. Свой завтрак она уже доела. Макферсон, решивший заодно устроить себе ланч, добрых полчаса гонял свой сок и трепался.
— И финал… — прогундосил он. — Ну, ты же помнишь финал рассказа? Его дословно экранизировать никак нельзя, ерунда получится. Нужно было что-то досочинить. Я думал-думал и придумал смысловую арку.
— Чего? — машинально переспросила Лилен.
— Арку, — Майк захлопал глазами. — Ну, помнишь, с чего «Заклятие» начинается? С собаки…
— А, точно. Собака.
— Я решил закончить тоже собакой, — вдохновенно сказал Макферсон и даже подбородок задрал, распираемый вдохновением. — Ведь Кей-Эль-Джей, будущую Четвертую Терру, через какое-то время отбили. Представь: на планету опускается шаттл, и грязный, худой, запаршивевший пес с лаем бежит навстречу солдату…
— Здорово, — на всякий случай сказала Лилен. Она думала о Севере и об официальном визите семитерран. Что будет? Власти Терры-без-номера усилили охрану в Городе. Кайман сказал вчера вечером, что разбираться с бывшим пиратским королем будет сам уральский премьер. Что они предпримут?
— Вот так. — Майк явно не понимал, что Лилен занимает другое. Может, только себя видел и слышал. Может, она состроила удачную мину. Может, всегда слушала его вполуха, и он привык…
Режиссер помолчал. Отпил, наконец, из стакана. Ослепительно улыбнулся.
— А еще, — сказал он, — письмо пришло с подтверждением.
— Каким?
Майк заморгал и засмеялся.
— Лили, ну как ты забыла? Кстати, открой секрет — как это тебе удалось?
— Что? — Лилен подняла бровь. — Забыть?
— И забыть тоже… Что ты такого сделала, что тебя освободили от собеседования?
— Чего? — она, наконец, изумилась всерьез.
— И от экзамена, — сообщил Майк. — Ты что… ты правда ничего не знаешь? Тебе не сообщили? Может, не пришло? Представляешь, такие дела, — смеялся он, — мне-то все сдавать придется, даже зная результат, для галочки, а тебя освободили.
Лилен хлопала глазами.
— Майк, — жалобно сказала она. — Ну объясни уже.
— Гражданство Седьмой Терры, — послушно напомнил Макферсон. — У нас были приглашения. Нам нужно было сдать на знание языка и пройти собеседование на лояльность. И вдруг позавчера местра Анжела получает твое подтверждение. У тебя, оказывается, теперь полноценная уральская индикарта.
— Ой, — только и сказала Лилен.
— Вот я и хотел спросить, как тебе это удалось? — Майк сиял.
— Не знаю, — честно сказала девушка и тут же поняла, как. Неведомо, кто озаботился ее делами, Север, Таис, может, даже Солнце. Помощь особистам чего-то стоит. Ее постарались отблагодарить хотя бы таким образом. Или не отблагодарить: просто-напросто убрать ненужные теперь формальности. Уральцы все делают быстро.
— Кажется, за меня поручились, — почти смущенно ответила Лилен.
— А ты при переводе теряешь курс, или нет? — поинтересовался Майк.
На секунду она растерялась. Какой перевод? Какой курс?
…Тьфу ты.
Факультет социальной психологии.
— Я не хочу с началом съемок тянуть, — соловьем разливался Майк, — как только все оформлю, тут же уеду. Я вообще хотел в ближайшие дни на Урал лететь, чего ждать-то…
Лилен уставилась в пустую тарелку.
Индикарта. Потеря или не потеря курса. Съемки. Это были какие-то очень старые, полузабытые, потерявшие смысл проблемы. Она успела вжиться в роль особистки настолько, что перестала ощущать себя кем-то другим.
Впервые подумалось с тоской: «Почему я не райская птица?»
Ты не амортизатор в тройке Севера, и даже не драконья принцесса — ты недоучившийся соцпсих, местра Вольф. Не думаешь же ты в самом деле, что останешься с ними? Ничего не умеешь, ничего не знаешь, а как только узнаешь, станешь совсем бесполезна. Тебе уже поздно учиться, и даже выучившись, ты никогда не сравняешься с ними. Ты человек-костыль…
…это было как-то уж совсем обидно, и Лилен смягчила приговор, обозвав себя соломинкой, за которую схватились утопающие. Вариант приятный, но нечестный, ведь поначалу это семитерране пришли к ней на помощь, а не наоборот. Но фантазия у нее иссякла.
— Ты со мной? — спросил Майк.
И больше ничего не говорил, глядя на молчащую Лилен тихими больными глазами.
— Я… — начала та, когда дольше молчать стало нельзя.
Осеклась.
— Я тут пока занята, Майк.
— За тебя поручился тот человек, — утвердительно сказал парень. — Он кто? Семитерранин, да? Богатый? Или чей-то сын?
