истукан». — Командир дурдома!
Остальные эсбешники грохнули смехом, а Моравский покраснел, как помидор, вспомнив, что император, не разобравшись в ситуации, подписал представление на этого самого «полковника». Пришлось вручать психу государственную награду, от чего месяц ржала вся служба безопасности, да и весь флот тоже — принц, к сожалению, растрепал о данном случае в кругу своих собутыльников, справедливо решив, к досаде руководства СБ, что это не является государственной тайной. Мало того, не знавший предыстории награждения «Снегова» президент Родерик решил, что обязан помочь пострадавшему в борьбе сотруднику невидимого фронта и вытащил того из дурдома, после чего за свой счет переправил на Росс, где никто не знал, что с ним делать — кавалер ордена Доблести как-никак. Теперь псих обретался в комфортабельной камере в главной резиденции СБ, то и дело давая охранникам «ценные указания», и был при этом абсолютно счастлив.
Диверсант, которому вспоминать все это не хотелось, раздраженно пробурчал:
— Ну ты и ехида же…
— На том стоим! — удовлетворенно заявил искин. — Так кто берется предсказать, что еще сегодня учудит мой капитан?
Покосившись на смущенного диверсанта, остальные предпочли промолчать, не желая оказаться целью насмешек.
— А вы слышали о визите иратского посла? — поинтересовался «железный истукан».
— Какой именно страны? — поморщился Соргин. — Их там много.
— В том-то и дело, что посол — общий. У него верительные грамоты от правительств всех стран планеты.
— А почему это прошло мимо нас? — нахмурился старший координатор.
— Визитом занималась императорская канцелярия, тем более что он был неофициальным, предварительным, — пояснил искин.
— Ты знаешь, с чем прибыл посол? — подался вперед Хладов, координатор аналитической службы СБ.
— Знаю! — подтвердил «железный истукан» со смешком. — Ират просит коронного договора. Не знаю только, согласится ли Алесий, он явно не испытывает энтузиазма по этому поводу. Мало того, скоро можно ожидать по тому же вопросу и ортайцев — там едва ли не революция, по требованию народа всех восьми стран проведен всепланетный референдум. Девяносто пять процентов населения высказались за возвращение в лоно Империи.
— Раздуваться нам сейчас совсем не с руки… — задумчиво произнес аналитик. — Это вызовет столько новых проблем… Впрочем, решать его величеству.
— Боюсь, отказывать в просьбе о коронном договоре просто нельзя, это оскорбление для всего народа… — вздохнул Соргин, которому известия тоже не доставили радости. — Делать иратцев и ортайцев врагами нам не с руки. Но головной боли действительно прибавится.
— Прибавится, — согласился главный контрразведчик, Роничев. — Нам срочно нужно расширять службу, мои кадры на исходе, люди работают на износ. Мы просто не потянем дополнительные планеты. А доверять местным службам нельзя, там чужих агентов как собак нерезаных.
— Я уже думал об этом и даже говорил с императором, — покосился на него Соргин. — Школы разведки вскоре откроются в каждом крупном городе Росса, Ларата и Синтара. Ну и на Фаргосе несколько, само собой. А теперь, думаю, придется открывать их и на новых имперских планетах. Вот только подбор абитуриентов…
— Да, к нашему делу мало кто способен, — вздохнул Хладов. — Помимо прочего, придется досрочно выпустить уже имеющихся курсантов нашей школы — хоть какая-то подмога.
— Зеленых мальчишек и девчонок в мясорубку? — приподнял брови Норвин, глава разведки. — Ты в своем уме, Димай?
— Никто не собирается отпускать их в самостоятельное плавание, — отмахнулся тот. — А вот помочь спецам и при этом набраться какого-никакого опыта они вполне смогут. Лучший способ научить щенка плавать — бросить в воду.
— Пожалуй… — после недолгих раздумий согласился разведчик. — Я…
Его прервало появление императора, буквально ворвавшегося в конференц-зал. Он явно пребывал в отвратительном настроении, что почувствовали все собравшиеся.
— Садитесь, господа! — резко бросил Алесий, затем приказал искину вывести на стенной экран звездную карту скопления.
Подождав, пока все рассядутся, император по очереди окинул каждого мрачным взглядом, затем произнес:
— У нас большие проблемы. Ират попросил коронного договора — больше девяноста процентов населения проголосовало за это, несмотря на все усилия правительств стран этой планеты. Отказывать у меня основания нет. Другое дело, что у нас и так катастрофическая нехватка квалифицированных людей, управленцев и вовсе нет. А оставлять у власти местных бонз нельзя, ничего хорошего из этого не выйдет. Что делать со всем этим я плохо представляю. Поэтому и собрал вас на совещание. Тем более что в течение месяца о коронном договоре попросит и Ортай, это уже ясно. А затем, думаю, дело не станет и за остальными планетами старой Империи, исключая Гонхас.
Сидящие за столом люди начали переглядываться и негромко переговариваться, каждый осознавал серьезность проблемы.
— Еще нужно учитывать вот что, — и император коротко изложил выводы капитана Сейла о либерализме и его производных.
Алесия выслушали в молчании, судя по виду эсбешников, для них услышанное оказалось откровением и оптимизма не добавило. Адмиралы и генералы тоже выглядели съевшими что-то кислое, хотя данная проблема была абсолютно вне их компетенции.
— Меры принимаются? — хмуро поинтересовался Соргин.
— Капитан Сейл возглавил аналитическую группу, занявшуюся этим вопросом, — ответил император. — К сожалению, он был ранен и сейчас не работоспособен еще как минимум неделю. Думаю, стоит усилить его группу лучшими аналитиками СБ — вопрос слишком важен.
— Полностью поддерживаю, — наклонил голову старший координатор, искоса взглянув на кислую мину начальника аналитической службы, которому это совсем не понравилось. — Но в модель теперь придется включать также Ират и Ортай. А у нас катастрофически не хватает людей…
— Нам еще долго придется работать в состоянии жестокого кадрового голода, — холодно заметил Алесий. — И одновременно воспитывать нужных специалистов. Затраты на учебные заведения различного профиля будут просто астрономическими, но экономить на этом мы права не имеем. Кадры решают всё.[1] Но вернемся к Ирату.
— Я хотел бы кое-что предложить, — неожиданно заговорил молчавший до того канцлер. — Возможно, моя идея покажется вам несколько необычной, даже парадоксальной, но, боюсь, другого выбора у нас нет. По крайней мере, я его не вижу.
Он внимательно посмотрел на императора и на мгновение прикрыл веки, давая понять, что вспомнил еще что-то из будущего. Алесий тоже пристально посмотрел на него и кивнул своим мыслям.
— Говорите, — приказал он.
— Дело в том, что прошение о коронном договоре подано на волне энтузиазма после нашей победы над старым врагом, — издалека начал Виктор. — Люди Ирая, Ортая и других планет не помнят и не знают, что такое жить в Империи, но хотят гордиться своей страной, тогда как гордиться мелкими странишками, в которых они живут сейчас, нельзя — нечем там гордиться. Но беда в том, что о старой Империи население периферийных планет знает только из легенд, книг и фильмов, не имея представления о реальном положении дел. Поэтому если мы начнем применять там силовые методы, нас просто не поймут, ведь в общественном бессознательном сложился образ доброй и могучей страны — и тогда неизбежен откат и социальный взрыв. Поэтому предлагаю следующее…
Канцлер ненадолго замолчал, отпил глоток сока и продолжил:
— Прошения о коронном договоре следует удовлетворить, однако вводить периферийные планеты в состав Империи следует пока формально, тем более что в военном плане этим планетам ничего не угрожает.
