Силы небесные, силы земные

горле…

Она смотрела в темный потолок и перебирала в памяти все трюки, виденные-читанные в детективах, — те, благодаря которым герои спаслись. Пока не вспомнила один: надо спровоцировать шум, чтоб он вышел посмотреть, что происходит, а самой подстеречь его за дверью и треснуть чем-нибудь тяжелым! Сработает эффект неожиданности. Только он поможет Лие, эффект этот. Иначе ей с Мышьяком не справиться…

Оставалось только найти тяжелое и присмотреть подходящее место для осуществления задуманного. Табуретка не пойдет, с ней за дверь не спрячешься…

Лия тихо встала. Арсений не шелохнулся.

Она прошла на кухню, открыла холодильник — если он притворяется, то пусть думает, что проголодалась. Затем пустила воду, набрала в электрический чайник, включила. Он зашумел, как паровоз. Вот и хорошо — Мышьяк по звукам поймет, чем Лия на кухне занимается…

Мышьяк. Как был прав Феликс, эх!

Ищет ли он ее?

Конечно. Да только найдет ли? Даже она до сих пор не знала, кто он такой, этот Арсений. Да и Арсений ли?

…Не расслабляйся, Лия, строго приказала она себе. Ищет — не ищет, сейчас самой надо спасаться. Это в кино шикарный мэн вовремя поспевает за шикарной красоткой. Но у нас тут не кино. Самой надо, самой.

Она открыла одну тумбу, другую… Сковородки! Старые, почерневшие сковородки, которыми давно не пользовались. Лия осторожно потянула стопку на себя, подхватила ее, намереваясь поставить всю пирамиду на стол и рассмотреть, нет ли среди них достаточно тяжелой… Как вдруг в середине кривой пирамиды одна сковорода перекосилась, верхние съехали на бок и… Упали на пол с жутким грохотом.

Лия в ужасе замерла.

Мышьяк показался в проеме двери через несколько секунд.

— Извини, что разбудила. — Она старалась казаться спокойной.

— Чем ты тут занимаешься? — Он быстро обежал глазами кухню.

— Я проголодалась. Хотела яичницу пожарить…

Он повернулся и ушел обратно в спальню. Поверил?

Лия быстро поставила на огонь самую маленькую сковородку, вроде как для яичницы, остальные принялась собирать обратно в стопку, взвешивая каждую в руке: насколько тяжелая?

Тяжелой оказалась только самая нижняя. Но она была огромной. Настолько, что поднять ее можно лишь двумя руками… Спрятаться с ней за дверью кухни?

Лия мысленно поместила себя за дверью, представила входящего Арсения, а затем свое движение: вот она замахивается сковородой…

Не выйдет. Слишком большая. Заденет за дверь, и все пойдет насмарку…

Маленькая сковородка на плите начала гореть. Пополз неприятный запах застарелого жира. Кто жил в этой квартире раньше, интересно?

Нет, не интересно, ничуть. Интересно другое: как спастись отсюда.

Она прикрутила газ и принялась открывать ящики, искать вилки-ножи. Яичницу придется-таки сделать, для отвода глаз…

И вдруг в одном из ящиков она увидела молоток! Металлический молоток для отбивки мяса. Лия взвесила его в руке: довольно тяжелый… Может, не убьет — да это и не цель. Лия хотела Мышьяка нейтрализовать. А точнее, травмировать достаточно серьезно, чтобы он потерял сознание. А там…

А там разберемся. Главное — сбежать.

…Арсений вовсе не спал. И не собирался. Ситуация уходила из-под его контроля — какой тут сон.

Когда он познакомился с Лией поближе под видом гея, когда узнал ее получше, он, конечно, сделал поправку в своем плане с учетом ее характера и темперамента. Так, он быстро перестал рассчитывать на то, что подкупит ее материальными подарками. Потому и придумал гениальный ход с ее отцом. Такой подарок, как спасение любимого папочки, Лия примет с восторгом и благодарностью, он не сомневался.

И был прав. В ответ Лия подарила ему ночь, которая — как он и мечтал — освободила его от порчи, сделала его совершенным!

А потом неосторожно вырвавшееся слово испортило все.

С тех пор он пытается выстроить новый план. Аварийный, так сказать. Все он придумал правильно: шантаж — лучшее средство для повиновения. Лия любила своих родителей и друзей — Арсений не понимал таких чувств, но видел, что у нее они наличествуют. Тем лучше для него. Ее легко шантажировать.

Почему же она до сих пор не слушалась его беспрекословно?!

Опыт говорил Арсению: управлять можно любым человеком. Нужно только найти его болевую точку. И все, он твой. По гроб будет ползать у твоих ног!

И он нашел ее болевую точку!

А она все ерепенилась. Наговорила ему столько гадких слов, что лишь за десятую их часть он бы уже убил любого другого!

Она его не боится?

Или она ему не поверила? Шлейф милого чудика все еще тащится за ним, и Лия — несмотря на угрозы, несмотря на то, что он едва ее не задушил, — все еще до конца не понимает, с кем имеет дело?

Арсений психологом не был. Его никогда не интересовало, что думают и чувствуют другие. Разве шахматист задумывается о чувствах фигур на доске?

Но теперь он бы дорого дал, чтобы понять поведение Лии…

Вот что она делает на кухне сейчас? Впрямь ли проголодалась? Или ищет нож, чтобы убить его, Арсения?

Глупая, вот глупая, — вдруг улыбнулся он в темноте спальни, на автомате прислушиваясь к звукам из кухни. Он вспомнил, как однажды повез нужных (для бизнеса) людей на охоту в заповедник. Сам он охоту не любил — он не кровожаден, и дешевое превосходство человека над зверем его никогда не прельщало. У него был хороший вкус, он любил тонкие удовольствия — например, превосходство человека над человеком. Куда увлекательнее.

Зверье в заповеднике оказалось непуганым. После первых выстрелов оно прыснуло в кусты, но уже пять минут спустя любопытные морды лосей… или косуль… кто их разберет — снова вылезли. Непуганые идиоты! Стреляй не хочу.

Только дебил может получать удовольствие от подобной охоты.

Непуганые идиоты. Это определение отлично подходило к Лие. Она тоже непуганая идиотка. Привыкла к мирной жизни, к любви-дружбе. И потому не верит, что он действительно может…

Да, все дело в этом.

Значит, нужно сделать так, чтобы окончательно поверила, только и всего.

Он снова прислушался к звукам на кухне. Пахло горелым, раздавался скрип старых, рассохшихся ящиков. Она их выдвигала зачем-то. Искала приборы? Впрямь проголодалась?

Или все еще надеется одолеть его, Арсения? Непуганая идиотка…

Протекло несколько коротких минут, и вдруг до него донесся голос Лии:

— Арсик, ты не спишь? Слушай, я не могу найти масло… На чем мне пожарить яичницу?

…Крепко зажав в кулаке молоток, Лия встала за дверью, в узком пространстве между нею и стеной. Она уже придумала, как будет действовать: как только Мышьяк сделает пару шагов в кухню, она рванет из- за двери и ударит его по голове изо всех сил!

— Масло? — его голос казался сонным.

— Я тебя разбудила? — проговорила она.

— Не страшно… Тебе какое нужно, растительное?

Голос его приближался. Он шел на кухню.