смысл его защитить. Но ведь этого не произошло. Правильно я говорю, товарищ Шедченко?
Николай кивнул. Все правильно. Луна сделана из зеленого сыра, а Земля слеплена из манной каши. На дворе – сорок первый год, и танки Гудериана рвутся к Москве. Сейчас Хайретдинов качнет головой и скажет: «Лаврентий Павлович, обратите внимание…» В углу слепо блеснет пенсне…
– Николай Иванович, как можно совершать подобные промахи?
– Я не допускал и мысли, что ей не страшны пули.
– Должны были допускать! Обязаны были допускать! Все! И что она умеет летать, и что ваши пули – из навоза слеплены.
Хайретдинов вздохнул, сел за письменный стол. Спросил:
– Что прикажете делать товарищу Хайретдинову? Лично отправиться в погоню?
– Я кровью искуплю свою вину…
Он ли это сказал? Черт возьми? Он никогда не оглядывался на начальство – потому и сидел в полковниках, а не стал очередным украинским генералом. Откуда, из каких глубин всплыли слова? Полстолетия – это не время? Поколения – это не дистанция? Он ли здесь стоит – или его вояка-дед, до самой смерти гордившийся, что видел товарища Сталина?
Хайретдинов потер лицо. Непонимающе посмотрел на свою левую руку. Потряс головой.
– Ладно, чушь, – изменившимся тоном сказал он. – Поздно теперь разбор полетов проводить… Семен!
Печкин вскочил. По-прежнему навытяжку, и в глазах – стекло…
– Идите отдыхайте… Вы сделали все, что могли. Я вами горжусь.
Семен раскрыл рот – словно собирался что-то гаркнуть. «Служу трудовому народу», например… Шедченко скривился – только не это.
– Отставить, – резко сказал Хайретдинов. – О случившемся – никому ни слова. Идите, лейтенант.
– Он и впрямь лейтенант? – спросил Шедченко, когда Печкин вышел.
– А вы не знали? Полководец… Да. Выперли из армии по сокращению, только год парень прослужил.
Хайретдинов опустил голову, повел челюстью, описав тлеющей папиросой круг.
– Что делать будем, Коля?
– Вам решать…
– Понимаю, что мне. – Хайретдинов не поднимал глаз.
– Что вы с парнем-то сделали?
Хайретдинов поморщился. Неохотно сказал:
– Сломал я его. Случайно. Это легко происходит с военными. Стоит им лишь почувствовать Власть.
– Вы и впрямь были…
– Был. Не суди только, Коля. Товарища Сталина легко осудить. А он хорошего хотел. Земля – сад, народ – советский, язык – русский. Жулье на лесоповале, честные работают, а потом на Черном море отдыхают… А, оставим… Наломал товарищ Сталин дров. С головешкой проблемы были… но Власть, Власть – знал!
Хайретдинов поднялся, подошел к Шедченко, коротко, резко велел:
– Забудь все, что говорил. Глупости это. Иное время, иные методы… Куда ты ранил суку?
– В бедро.
– Сколько времени у нее заняло исцеление?
– Секунд десять – двенадцать. Но это была не она, вторая девушка ее подняла на ноги.
– Ерунда. Посланница просто отразила в ней свою силу. Эх, как все усложняется…
– Как же ее убить?
– Побольше пуль всадить. На куски разнести. Или – лишить Силы, что всего надежнее.
– Как?
– Это уже моя проблема – понять как. Хорошо хоть, что вы ушли. Не приведи Господь, схватили бы вас спецназовцы… Полюбуйся!
Хайретдинов прошел к столу, с грохотом выдвинул ящик, бросил перед Шедченко сложенный вчетверо бумажный лист:
– Смотри, смотри!
Николай развернул бумагу и вздрогнул.
Скупыми черно-белыми штрихами на листе был нарисован его портрет.
– Это должны были сегодня показывать по телевизору! Это должны были раздать каждому менту! А не того… дегенерата со
