– Рашид, я выполняю обещания. Тебе это не нравится?
– Нравится, писатель.
Заров хотел было сказать – «Зови меня литератором», – но промолчал. Это он говорил только друзьям.
А Хайретдинов был союзником, партнером, даже – хозяином. Но не другом.
– Ладно. Езжай. – Визирь уступил мгновенно. Словно сложил что-то в уме, экстраполировал на будущее и признал свою ошибку. – Ярослав, единственное, что хочу сказать…
– Ну?
– У тебя все-таки возникнет искушение. Это неизбежно. Пойти на ту встречу. Дать ребятишкам денежку, задержать Илью с Марией, если они придут.
– Ты считаешь меня большим идиотом, чем я есть.
– Извини. Но я знаю эту сладость… сладость добрых дел. Отсроченного греха, оттянутой подлости. – Визирь подступил к нему, маленький, плотный, суетливый, такой безобидный человек, который не был человеком. – Писатель, ты не ошибись, а? Всегда хочется остаться чистым. Хорошим-хорошим… Не марать руки кровью невинных младенцев. Не делать зла своими руками. Тебя ведь это страшит? Именно – своими руками! Пойми, когда мы умываем руки, мы открываем путь куда большей крови!
– Я знаю.
– Знать – это не главное. Ярослав, ты умный мужик. Ты любишь красивую жизнь и добрые дела. Работа такая, да? Так пойми, эту красоту и доброту принесет не Посланница Добра. Не мальчик, который ни во что больше не верит! Я – гнусный человечек узбекской национальности…
– Рашид, вот этим не кичись. Знаешь, националистов и шовинистов я одинаково… люблю.
– Знаю. Но именно я, чужеродец, двинутый кланом на партийную работу, полюбивший демократию, обрусевший и ставший святее папы римского, – я принесу стране покой! Покой и веру в себя! Достоинство и силу! Понимаешь? Не омовение сапог в чужих океанах, не карточки на масло, не распродажу всего и всем! Я подниму эту страну с колен! Она ждет меня! Меня, Власть! Силу! Да, тысячи сгинут бесследно! Да, миллионы заткнут себе рты! Господин писатель, что тебя больше ранит – тысяча правдолюбцев или миллионы голодных и униженных?
Заров не ответил.
– Ты до сих пор думаешь, как меня обмануть, – уже спокойнее сказал Хайретдинов. – И рыбку съесть, и в кресло сесть. Очнись!
– Я давно уже очнулся, Рашид.
– Ой ли?
– Я просто выполняю свои обещания. Понимаешь?
– Тебе дать машину? – помолчав, спросил Визирь.
– Дай.
Хайретдинов подошел, положил руки ему на плечи.
– Ярослав, я тебе верю!
– Я хочу дойти до конца, – просто сказал Заров. – Понимаешь? Я творю чтиво. Развлекаю публику. Так позволь мне… отыграть эту роль.
– Не заиграйся.
10
Машину вел Семен. Когда они пересекли кольцевую дорогу, Заров не удержался, спросил:
– Слушай, кто для тебя Хайретдинов?
Семен покосился на него, но ответил спокойно:
– Сильный человек.
– Я с тобой наполовину согласен.
Кажется, он не понял. К лучшему, наверное.
– Улица Хмелева, – сказал Заров. Он был готов к объяснениям, но Семен, похоже, хорошо знал свой город. Он вел машину по
