сказал:
«Вы могли бы мне помочь? Я ищу женщину своей расы, прибывшую на Шеали неделю назад. Вот ее фотографическое изображение…»
«Это потребует времени, – ничуть не удивившись просьбе, ответил полицейский. – Приходите к вечеру».
Мартин кивнул. Сказал:
«Я ухожу. Я приду вечером. Спасибо вам».
«Не забудьте документ на птенца». – Полицейский протянул ему картонный кругляш, исписанный мелкими строчками.
«Что это за документ?» – удивился Мартин.
«Ваше вмешательство спасло птенца, который неизбежно должен был погибнуть. Теперь этот птенец не принадлежит нашему городу. Он – член вашей стаи».
Мартин протестующе вскинул руки, слишком поздно сообразив, что на жестовом туристическом это обозначает предельную степень восторга.
«Постойте! Мне не нужен птенец шеали!»
«Он уже не принадлежит городу. Он – ваш».
В течение десяти минут Мартин спорил с полицейским. Хотя можно ли называть спором два монолога? Мартин растолковывал, что в человеческой культуре не принято забирать в рабство или усыновлять спасенных от смерти существ. Полицейский объяснял, что культура шеали основана на традициях, и спасенное от смерти существо «переходит в новую стаю». Мартин уверял полицейского, что вовсе не ставил своей задачей спасти какого-то конкретного птенца. Полицейский сообщил, что многочисленными свидетелями подтверждено – только вмешательство Мартина сохранило птенцу жизнь. Мартин наотрез отказался забирать птенца на Землю, равно как заботиться о нем на Шеали. Полицейский признал, что такое право у Мартина есть – но тогда оставшийся в одиночестве птенец погибнет. Мартин язвительно спросил, имеет ли он право делать с птенцом все, что ему угодно? Полицейский подтвердил, что несовершеннолетняя особь, «выпавшая из гнездовья», не пользуется защитой законов.
Из полицейского участка Мартин выскочил красный и в голос ругающийся матом.
Птенец шеали! Член «его стаи»!
Он представил себе гигантскую канарейку, расхаживающую по его московской квартире. Представил, как, возбужденно размахивая крыльями, птенец сообщает: «Папа, папа, а мальчишки во дворе сказали, что я тебе не родной!»
– Сволочи! – завопил Мартин. – Идиоты! Дебилы!
«Документ на птенца» жег руку. Мартин мстительно ухмыльнулся, приноровился порвать карточку. И вспомнил: «Я жива. Я же говорила – я девочка».
Если бы он не заговорил с маленькой шеали…
Впрочем, кинулся бы он спасать птенцов, не поговорив вначале с «девочкой»?
– Дурак… – обреченно прошептал Мартин.
Все-таки правила для туристов были написаны не зря…
Спрятав картонку в карман, Мартин побежал к фонтану. Почему-то ему представилось, что девочка так и стоит под струями воды – мокрая, продрогшая, в один миг ставшая абсолютно одинокой и беззащитной…
Девочка сидела на скамейке. Мокрая, взъерошенная и беззащитная. Мартин понял, что это именно она – остальных птенцов от фонтана увели, да и все следы побоища исчезли.
Мартин перешел на шаг. Присел рядом. Посмотрел на птенца.
«Как глупо все получилось, – сказала девочка. – Теперь я в твоей стае?»
«Да», – ответил Мартин.
Девочка спросила:
«А у вас вообще есть стаи?»
«Нет. Есть семьи… нации… государства… Но это другое».
«Я так и думала. Плохо».
– Ну что мне делать, а? – произнес Мартин в пространство.
«Ты говоришь на своем языке?»
«Да».
«Извини, я не понимаю, когда ты говоришь на другом языке. Если ты возьмешь меня с собой и примешь в стаю – я постараюсь его выучить. Я способная. У меня еще есть время учиться».
