Осенние визиты. Спектр. Кредо

7. Талисман

– Правильно, – подтвердил Мартин, чтобы хоть как-то поучаствовать в процессе.

Ирина насмешливо посмотрела на него и дописала:

1. Библиотека – мертвый мир, бессмысленное познание, памятник прежней цивилизации.

2. Прерия-2 – человеческий фронтир, процветающая колония, экспансия разума.

3. Аранк – чужой мир, совершенный разум, тупик.

– Почему тупик? – возмутился Мартин, вспоминая любезного господина Лергасси-кана и его славного сынишку.

– Потому что, если у тебя нет души или если ты веришь, что ее нет, твоя жизнь – тупик, – отрезала Ирина. – Тут все ясно… дальше сложнее…

Она дописала:

4. Мардж – чужой мир.

5. Беззар – чужой мир.

6. Шеали – чужой мир.

7. Талисман – ничейный мир.

– Ну? – спросил Мартин.

– «Ну?» – передразнила его Ирина. – Думай, сыщик! Или предоставишь глупой девчонке во всем разбираться?

Задетый Мартин отобрал у нее лист, помедлил секунду и дописал:

4. Мардж – чужой мир, прошлое в настоящем, тупик.

– Молодец! – одобрила его Ирина.

5. Беззар – чужой мир, будущее в прошлом, тупик.

6. Шеали – чужой мир, отказ от разума, тупик.

– Так! – воскликнула Ирина. – А дальше?

7. Талисман – ничейный мир…

Некоторое время Мартин крутил ручку в пальцах, потом пожал плечами:

– Извини, про Талисман я ничего сказать не могу… Да к чему все это?

– Ты думаешь, что случайно посетил семь планет в таком порядке? – спросила Ирина.

Мартин покачал головой:

– Нет, теперь я думаю, что случайности встречаются крайне редко. Но…

– Ты должен был пройти эти миры, – убежденно сказала Ирина. – Все семь миров. Пройти и что-то понять… ну, как с этими рассказами ключников…

– Кстати, ты мне так и не объяснила, зачем им нужны рассказы, – вспомнил Мартин.

– Они им не нужны. Совершенно.

– Верю, но почему они отвергают одни истории и принимают другие?

– Им нужен ты… им нужен любой, кто находит в себе силы и дерзость пройти Вратами. Им нужен шаг, который ты сделаешь по бесконечной лестнице. Им нужно, чтобы, пройдя через новый мир, ты что-то понял… что-то очень важное для себя. Историю, которую ключники засчитают тебе, другой человек расскажет впустую. Каждый раз, когда ты садишься перед ключником, ты держишь экзамен, Мартин. Экзамен на право учиться дальше.

– Допустим, – признал Мартин. – Это куда больше походит на правду, чем скучающие ключники… И я могу поверить, что не случайно посетил эти семь миров в таком порядке. Но зачем?

Ирина развела руками:

– Наши что-то знают. Недаром же эти планеты были в списке. Твой куратор ничего не говорил?

Мартин покачал головой:

– Нет, он темнил. Потребовал отправиться на Шеали и Талисман, но даже не задал последовательности. Ира, давай попробуем обобщить, что нам уже известно…

– Давай, – легко согласилась девушка.

– Только ответь вначале на один вопрос. Ты сама – не из госбеза?