– Где детонатор? – резко спросил один из геддаров.
– Если я умру, он будет у аранков. У всей планеты сразу, они знатные коллективисты. Если я успею уйти – вы откроете тайну сами. Когда-нибудь, – сказал Мартин, переводя дыхание. – Решайте.
Геддар потянул из-за плеча меч, но японец что-то резко произнес – не на туристическом, а на языке геддаров. Склонив голову, геддар отступил назад.
– Ты не скажешь… – грустно сказал японец.
Мартин покачал головой.
– Тогда не отдай им тайну, – буркнул Матиас. – Этим должен владеть кто-то один. Или все сразу! Но не одна-единственная раса!
Он посмотрел на геддаров – и те кивнули. Не произнося больше ни слова, старатели двинулись вперед, обходя Мартина и Ирину. Лишь японец, держащий в руке маленький «узи», обернулся и сказал:
– Мы сможем дать тебе совсем немного. Если повезет – пятнадцать минут.
– Мне нужно хотя бы двадцать четыре с половиной, – серьезно сказал Мартин.
Японец кивнул и скрылся в тумане.
– Это очень глупое решение, – донеслось из облаков. – Раса аранков не собирается властвовать над Вселенной. После всестороннего изучения детонаторы будут доступны всем разумным расам.
– Свежо предание… – вновь бросаясь бежать, сказал Мартин.
Над головами зашипело, и туман прорезали столбы голубого света – будто «вертолеты» включили прожекторы и носились теперь над поселком.
– Не будет у тебя двадцати четырех минут… – сказала Ирина на бегу.
– Они всех убили? – спросил Мартин.
– Это другое… я видела на Аранке… мышечные парализаторы… повезло, что нас не зацепили…
Мартин имел другое мнение насчет «повезло», но объяснять Ирине происходящее было нельзя. Пусть аранки и дальше пребывают в уверенности, что им досталась глупая дичь.
С неба донеслось:
– Мы не склонны к излишней жестокости. Мы не хотим ничего плохого. У вас еще есть шанс сдаться.
Они как раз успели выбежать из района трущоб, когда где-то высоко в небе прошел вертолет, поливая лачуги столбом голубого света. Раздалось несколько выстрелов – слепых, бессильных выстрелов в мутное небо, но они быстро смолкли. Мартин даже успел заметить, как падают мечущиеся из стороны в сторону старатели. Кое-кто наверняка успел выскочить за пределы поселка, но ждать от них помощи не приходилось.
– Что тебе нужно? – крикнула Ирина. – Что?
– «Сейф»! И лучше бы быстрый!
Они перешли вброд неглубокую речушку, по берегам которой в чахлых пластах плодородной почвы росли местные деревца. Сразу стало понятно, почему поселок не расширялся в эту сторону: поверхность, казалось, состояла из сплошных скал – от маленьких, не выше человека, и до уходящих вверх к самой границе тумана.
– Ищи вешки! – скомандовала Ирина. – Вон чья-то тропа…
По цепочке зелено-синих вешек они добежали до очередного скопления «сейфов». Не слишком богатого и вряд ли носящего громкое имя.
– Медленный, медленный, медленный… – склоняясь над крышками «сейфов» и читая номера, говорила Ирина. – Все медленные! У быстрых – буква «S» после номера!
– Вон еще, – махнул Мартин рукой, и они бросились к другой группе вешек, окольцовывающих группу «сейфов». Им оставалось метров триста, когда на миг в воздухе возник гул, и туман пронзила колонна голубого света.
– Разбегаемся! – крикнула Ирина, но разбежаться они не успели. Колонна мазнула по Ирине – самым краем светового пятна – и унеслась вдаль.
Мартин выстрелил в воздух вслед «вертолету», но это было лишь выходом эмоций. Когда он склонился над Ириной, та неловко елозила на камнях, пытаясь ползти. У нее отнялась правая половина тела.
– Как не повезло… – прошептала девушка. Уголок рта не двигался, и слова были едва понятны. – Беги! Успей!
Мартин мог бы объяснить ей, что везение и невезение тут совершенно ни при чем. Просто у аранков были очень хорошие стрелки и очень хорошие системы наведения. Сковать убегающего врага ранеными – тактика, известная тысячи лет.
