– Это капитан, – зачем-то уточнил Алекс. – Пройдите в мою каюту. Немедленно.
Ка-третий не сказал ни слова, лишь кивнул – и исчез из поля обзора.
Алекс сел в кресло, подпер голову руками. Он был абсолютно спокоен – недавнее происшествие заняло так мало реального времени, что организм даже не успел отреагировать выбросом адреналина. Все уже кончилось, а пилоты были избавлены от переживаний по поводу неслучившихся несчастий.
Но если бы не Джанет…
Дверь пискнула.
– Открыть, – скомандовал Алекс.
Это был Ка-третий. Он даже не стал одеваться – так и пришел в пижаме, какой-то нелепо детской, синей с красными и белыми звездочками. Алекс мысленно отметил, что в следующий раз со словом «немедленно» надо быть осторожнее.
– Что случилось, капитан?
Резкий тон клона никак не вязался с его веселенькой пижамой. А судя по выражению лица, Ка-третий с удовольствием прибил бы кого-нибудь.
– Садитесь. Выпьете чего-нибудь?
Алекс потянулся, открыл маленький бар. Глянул на плоские фляжки… а неплохо!
– Бренди, – с отвращением сказал клон. – Немного.
Он подождал, пока капитан разлил бренди по бокалам, уже спокойнее спросил:
– Так что стряслось?
– При входе в канал нас едва не таранил танкер со ртутью.
– Атака? – Клон напрягся.
– По словам пилота – самопроизвольное срабатывание двигателей. На старых грузовых посудинах это действительно возможно, их компьютеры крайне примитивны и неустойчивы.
Ка-третий нахмурился:
– Капитан, этот корабль должен быть неплохо защищен… и вооружен. Если я не ошибаюсь, согласно законам защитные станции должны были уничтожить танкер. Вы тоже имели на это право.
– Нет, не имел. Столкновение не приводило к катастрофе, мы всего-навсего вошли бы в канал по нерасчетной траектории.
– Столкновение произошло? – поинтересовался клон.
– Нет. Вы бы его почувствовали, уверяю вас. Мы… выкрутились.
Ка-третий залпом выпил коньяк. Раздраженно спросил:
– Тогда – какого черта? Я понимаю, что мы не на прогулке в парке. Вы могли сообщить мне о случившемся утром…
– Ка-третий, дело в том, что по странному стечению обстоятельств новый курс вывел бы нас в пространство Халфлингов…
Клон вздрогнул. Повертел в пальцах пустой бокал, спросил:
– Этого не случилось?
– Нет. Мы идем к Гамме Змееносца, все в порядке. Вы представляете, к чему привело бы появление нашего корабля в зоне Халфлингов?
Ка-третий прищурился:
– Досмотр. Пленение Цзыгу. Точнее – попытка пленения. Я обязан их защищать.
– Я тоже обязан защищать… всех своих пассажиров. – Алекс долил бокалы. Они молча выпили.
– Видимо, я должен поблагодарить вас… – Ка-третий кивнул. – Крайне неприятная ситуация.
– Должны, но не меня, а Джанет Руэло. Впрочем, мы говорим не о том. Как вы оцениваете вероятность случайного столкновения?
– Исчезающе малой.
– Аналогично. Ка-третий, мне не нравится происходящее. Мы нанимались для совершения гражданских рейсов.
– Это и есть гражданский рейс. Обычный туризм…
– Да?
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом клон пожал плечами:
– Капитан, черт возьми… Я работаю на подобных маршрутах семь лет. Три года в компании «Жемчуг», четыре года в компании «Небо». Я сопровождал Цзыгу, Брауни, Халфлингов, Фэнхуан… десяток других рас, с которыми люди почти не контактируют. Я спец по Чужим, понимаете?
