— Знаешь, это, наверное — в нас, — говорю я неожиданно для самого себя. — Для меня ты человек… потому что я хотел бы быть твоим другом.
Кажется, Неудачник растерялся.
— Здесь, в глубине, мы все в масках. Может быть, это и лучше, правдивее. Не знаю. Когда ты выйдешь в реальный мир, то можешь оказаться очень неприятным типом. Но здесь и сейчас я считаю тебя человеком. Этого никак не объяснишь.
— Может быть, тогда и лучше, что я не могу выйти в реальность? — спрашивает Неудачник. Смотрит на Вику, смущённо улыбается. — Ведь я не человек.
Приплыли.
Безумие, часть вторая.
Вика улыбается, разглядывая Неудачника, а у меня холодеет в груди.
— Вика… он не врёт. Он никогда не врёт, — говорю я, вставая. — Если не хочет отвечать, тогда просто отмалчивается… — Беру её за руку, оттаскиваю от стола. Неудачник наблюдает за нами, печально и спокойно.
— Ты пошутил? — Вика вопросительно кивает Неудачнику.
— Нет.
— Он шутить не умеет, — подтверждаю я. — Ты не можешь выйти из глубины?
— Нет.
— Ты человек?
— Нет.
— Кто ты?
Молчание.
— Видишь? — почти кричу я. — Он не отвечает!
— Минуту назад ты назвал меня человеком, — говорит Неудачник. — Даже добавил, что хотел бы быть моим другом. Это была правда?
Моя очередь отмалчиваться.
— Ты говорил, что истина — здесь и сейчас, — продолжает он. — В глубине каждый может быть самим собой, без грима. Только душа… если верить в душу.
— Да, — говорю я. — Да. Я не врал!
— Тогда чем ты напуган? Моим признанием?
Киваю. Вика прижимается ко мне, и я чувствую, как вздрагивает её тело.
Не ожидал, что она так испугается.
— Почему ты не сказал раньше? — кричу я.
— Я говорил достаточно, Леонид.
И тут Вика начинает смеяться. Взахлёб.
— Вы с ума сошли, оба! Ты — не человек? — она вырывается, подходит к Неудачнику, берёт его за руку. — Ответь!
— Что ты вкладываешь в понятие человек?
— Двуногое, лишённое перьев!
— Я — не человек.
Кошмар продолжается. Неудачник играет в свои игры, Вика растерялась, а я уже и не знаю, как разорвать цепь недомолвок и загадок.
Компьютерный разум невозможен! Не время, не время ещё ему появиться на свет. Но я не в силах считать слова Неудачника ложью!
Зуммер, разрывающий тишину, — как избавление.
Вика отступает от Неудачника, открывает дверцу буфета, протягивает руку. Там, среди банок, пакетов и коробочек валяется радиотелефон.
— Да? — не отрывая взгляда от Неудачника, произносит она.
Голос в трубке громкий, уверенный, он доносится до меня, и я узнаю его мгновенно.
— Пригласите Стрелка.
— Кого? — очень натурально удивляется Вика.
— Стрелка. Скажите, что человек без лица хочет с ним поговорить.
