нарочитым порядком. Мне показалось, что теперь у меня не получится раскладывать вещи с таким педантизмом. Совершенно пустой стол с двумя креслами. Был еще экран на стене, снабженный терминалом, но сейчас он не работал.
– Покажу, как пользоваться книгами, – сказал Таг. Порылся в стопке, вынул одну. – Это пойдет! Вводный курс лекций по регрессорству! Тут тебе и полезные сведения, и история.
Он подошел ко мне, раскрыл книгу.
Что-то не работают мои ассоциации…
Книга была из пластика. Состояла только из обложки. Внутренняя поверхность была светло-серая, чистая. Только верхние уголки обложки слегка затерты…
Таг коснулся пальцем уголка, и на изнанке обложки проступили буквы.
«Регрессорство. Вводный курс».
На другом листе появилась цветная, прекрасного качества фотография. Обнаженные люди, мужчина и женщина, у ног которых свилось кольцами длинное, шагов в пять, черно-сизое лоснящееся существо. Какое-то подобие головы у него было, но с уверенностью сказать, где голова, а где хвост, я не мог. Рядом с ними, держась за ладонь женщины хиленькой лапкой, стояло другое создание – ростом вдвое ниже людей, почти полностью покрытое мелкими серыми чешуйками, с карикатурно-человеческим лицом.
Гибкие и Маленькие Друзья.
Две первые расы, которые мы не истребили, а сделали равными себе, Друзьями.
– Листаешь… – показывал Таг. – Пальцем пишешь цифры – это быстрый переход к нужной странице. Пишешь слова – контекстный поиск…
– Спасибо, – сказал я. – У меня такое ощущение, что я первый раз в жизни вижу книгу.
– И это говорит Умник Никки, – вздохнул Таг. – Вспомнишь. Ну что, я тебя оставляю?
Я оглядел комнатку.
– Да, наверное.
– Хочешь – полистай перед сном, – сказал Таг. – А лучше выспись. Что еще? В холодильнике у тебя что-нибудь есть?
Он уверенно прошел в конец комнаты, открыл небольшой контейнер, стоящий на полке, заглянул.
– С голоду не помрешь. Ладно. Что-то решишь узнать – заходи. Или звони.
Таг кивнул на терминал, я понимающе улыбнулся. Уж с терминалом я разберусь. Они достаточно умные, наши управляющие системы.
– Полноценного отдыха, Никки.
– И тебе, Таг.
Мой друг – старый и новый одновременно – вышел, и я остался один.
Здесь я жил. Читал учебники по регрессорству, общался с друзьями, улетал в Дальнюю Разведку, влюблялся в Катти… Да нет, чушь! Не мог я в нее влюбляться! Не чувствую я ничего в себе, ни следа любви, ни капли тоски!
Здесь я буду жить. Заново учить устройство кораблей и методики превращения –
Упав на кровать, я вцепился в покрывало, стянул его, скомкал, прижался лицом. Слезы текли сами, и я не мог их удержать.
Почему все так получилось? Этот мир вокруг – правильный, добрый, хороший, но я никак не могу назвать его своим!
Не так, что-то не так!
Минут через пять я все-таки поднялся. Подошел к терминалу и поэкспериментировал с освещением. Верхний свет, шедший из четырех маленьких плафонов, удалось погасить, а над кроватью зажечь ночник – матовый шарик на гибком стержне. Управляющая система в комнате оказалась не в пример тупее корабельной, но все-таки достаточно догадливой, чтобы понять желания такого идиота, как я.
Не уснуть мне сейчас. Хоть и вина выпили, и время позднее.
С книжкой в руках я прилег на кровать. Раскрыл обложку… нет, почему мне кажется, что книги должны быть совсем другими? «Запустил» первые страницы. «Вводный курс». Дальше…
За фотографией шла чистая страница, на которой было написано лишь две строчки:
Продвижение к будущему невозможно без взгляда в прошлое.
