Я оглянулся – Таг и Ган держали меня неумело, но старательно. Куда подевалась их неприязнь к прикосновениям!
– Не стоит, – сказал я. – Больше я его бить не собираюсь.
Но они не отпускали.
Мне хватило бы пары секунд, чтобы вырваться. Раскидать их, причинить сильную боль и повреждения.
Но я не собирался драться с друзьями, даже если они не правы.
– Тысячи тонущих птиц… – прошептала Катти, медленно отступая в угол комнаты. – Тысячи тонущих птиц…
Наставник отнял руки от лица. Щеки у него раскраснелись, но не от удара, а от волнения, равномерно. Румянец ему даже шел.
– Ты моя самая большая неудача, Никки, – сказал он.
– Я единственный из твоих подопечных, кто остался человеком, – ответил я. Подумал и поправился: – Стал человеком. Вопреки.
– Никки… – выдохнул под моим ухом Таг. – Проси прощения, Никки!
– Тебе обеспечен санаторный режим, Ник, – сказал Наставник. – Пожизненный санаторный режим.
– Я обдумаю эту перспективу, – пообещал я.
– А мне – позор… – Пер опустил глаза. – Позор на старости лет… на весь остаток жизни…
– И этот вопрос я постараюсь решить, – сказал я. Холодное бешенство судорогами сводило мышцы. Мне казалось, что стоит Тагу и Гану схватить меня покрепче, попытаться ударить – и что-то произойдет. Что-то страшное и манящее одновременно…
Но они просто держали меня. Два моих несчастных друга, на глазах которых свершилось чудовищное кощунство.
– И смотритель не может все это стерпеть… – произнесла в отдалении Катти. Засмеялась захлебывающимся, плачущим смехом.
Часть четвертая
Человек
Глава 1
Камера совсем маленькая. Четыре на четыре шага. У алари было просторнее.
Да еще половину места занимает кровать.
Даже ходить невозможно. Встать, развернуться, отжаться от пола… Снова лечь. Правда, говорят, что это недолго. Решение будет принимать не Мировой Совет. Это ведь мелочь. Решение примет Наставник Пер. Быстро и справедливо. Другие Наставники подтвердят или изменят приговор.
Мне сообщат о результатах.
Самое смешное, что это называется
Я формально невиновен. Я лишь плохо воспитан.
На стене экран, но он не работает. Терминала нет.
Четыре на четыре шага, а если не ходить по кровати – то два на четыре.
Но говорят, что это недолго…
Экран засветился, когда я валялся на кровати, глядя в серый потолок с единственным тусклым плафоном. Как предусмотрительно, даже в интернате есть вполне надежная тюрьма. Только называется она – изолятор…
– Я виновен в неудачном воспитании Ника Римера…
Покосившись на экран, я отметил, что Наставник Пер и впрямь выглядел несчастным. Как мне объяснили, трансляция будет идти для всех Наставников Родины. Они извлекут полезные уроки из рассказа Пера…
– Нет ничего страшнее, чем подопечный, поднявший руку на Наставника… – полушепотом сказал Пер. – Каким может быть его следующий поступок? Унизить женщину? Ударить ребенка?
