Террористы хреновы!
Да ни один наш шаг с момента беседы с Даниловым не был несанкционированным!
А дед-то, дед!
Я смотрел в удивленно оскаленную морду рептилоида, в единственное, что позволяла видеть доставшаяся мне поза.
Будто пытался прочитать ответ в нечеловеческих глазах.
Да нет, знал все дед, прекрасно знал. Но хотел переиграть СКОБу. Надеялся, что личная преданность бывшей детдомовки Маши пересилит уставы и приказы.
Одного он не рассчитал — что преданность была направлена не на его успешно уклоняющиеся от атеросклероза мозги, а на старое, никому не нужное тело.
Данилов неуклюже переступил через меня, направляясь к пульту. Почему-то мне казалось, что он меня пнет. Но Данилов до такого не опустился.
Ведь мы друзья!
— Джампируйте быстрее, полковник, — попросила Маша.
— Я и сам знаю, майор, — ответил Данилов.
Блин, какая, оказывается, у Маши великолепная карьера!
— Закрепите Петра и счетчика в креслах, — приказал тем временем Данилов. — Живее. Возможно, алари могут наблюдать за нами.
Я хотел ему сказать, что если даже и могут, то не делают этого. Ведь у доверия нет градаций. Но говорить я не мог. И сопротивляться Маше, с натугой втаскивающей меня на кресло — тоже.
— Может быть, приказать убрать гравитацию? — спросила она.
— Не надо. Не лезь в скаут, вообще о нем забудь. Если все в порядке, то он будет ждать возвращения пилота, но мало ли…
Меня пристегнули, и я больше не видел деда-Карела. Только слышал, как возится Маша. Как бегут по экрану цифры, отсчитывая время до выбора вектора джампа.
«Куалькуа, ты можешь помочь? Куалькуа?»
Симбионт ответил не сразу.
«Нет. В ближайшие часы — нет. Очень оригинальное оружие. Периферическая нервная система в шоке. Я мог бы вырастить дублирующую структуру, но испытываю те же самые проблемы, что и ты».
Первый раз в жизни я не испытал радости от такого торжества земной техники.
«А со счетчиком ты не в симбиозе? Он серьезно поражен?»
«Нет. Их раса недоступна для симбиоза с нами. Их жизненная основа — совсем другая. Слияние с ними так же невозможно, как с плазменной основой Торпп. Удивительно, что парализующий луч оказал на счетчика эффект… небелковые структуры должны быть менее толерантны».
Нет, это и впрямь триумф земной науки! Счетчик-то, оказывается — небелковая форма жизни! И все равно сражен наповал.
Почему все наши технические прорывы были и есть лишь в военной области?
— Приготовиться к джампу! — сказал Данилов.
Но даже нахлынувшая эйфория не прогнала отчаяния.
Словно на качелях… сумасшедших качелях. Взлет и падение. Тьма и свет. Экстаз и тоска. Миновало четыре джампа, прежде чем мне показалось, что тело начинает слушаться.
Увы, не только мне так показалось. Перед пятым прыжком Данилов и Маша связали меня — намертво, истратив катушку скотча. На своем кресле оказался пленником и рептилоид. Его спеленали еще тщательнее — явно сомневаясь в пределах физических возможностей чужого.
— Петя, хочешь пить? — спросил Данилов.
Он был вполне доброжелателен, и от этого накатывала еще большая тоска. Есть ли сейчас место героям-одиночкам? Можно сделаться симбионтом чудовищной древней амебы, можно позволить счетчику выкачать собственную память, а потом — пройти все круги рая чужого мира и вернуться. Все можно. Вот только в решающий миг окажется, что незримый поводок и не подумали снять с ошейника. И тот, кого считаешь другом, следовал рядом лишь по приказу начальства, а нервная дерганная девчонка терпеливо выжидала «времени икс».
