знаешь, что будет самым неожиданным концом нашего путешествия?
— Знаю.
— Если мы никого не встретим. Ничего не найдем. Будем блуждать, пока не съедим всю пищу и не истопчем всю обувь. А после этого вернемся на Землю.
— Я знаю, Саша.
Данилов кивнул. И вдруг коснулся моего плеча:
— Петр, я бы не хотел такого исхода.
— Тогда пошли.
Мы начали спускаться с холма. Последний ориентир исчез, а звезды в этом сумасшедшем небе ничем помочь не могли. Оставалось надеяться на счетчика с его способностями.
— По меньшей мере семь… — неожиданно сказал Данилов.
— Что — семь? — не понял я.
— Мы нарушаем семь пунктов устава, просто гуляя по этой планете. Я не говорю о тех мелочах, что предшествовали прогулке.
— И тебя это пугает?
— Нет. Уже, скорее, забавляет, — Данилов пнул ботинком камень. — А обувь ведь и впрямь долго не выдержит… не по станции порхаем…
— У нас была возможность прибыть сюда во всеоружии, — напомнил я.
Данилов смолчал.
— По крайней мере, настоящее оружие нам тут не требуется… пока… — вступилась за него Маша. — Петр…
— Что?
— Ты знаешь Геометров куда лучше нас. Что их могло напугать?
Мне хотелось сказать «небо», но ведь и Геометры жили под таким же сиянием…
— Не знаю.
— Может быть — именно эта мощь? Бессмысленная, чудовищная. Пустая, но пригодная для жизни планета…
— Нет, — вот тут я не колебался. — Любая сила, даже многократно превосходящая доступное им, послужила бы только вызовом. Они бы ловчили, искали обходные пути, но никогда не пустились в бегство.
— Тогда — что-то абсолютно чуждое. Непонятное им, и оттого пугающее, — без особой уверенности сказала Маша.
— Теплее, — сказал Данилов.
— Правда?
— Я в буквальном смысле, — уточнил он. — Мне кажется, стало теплее. Впрочем, и твое предположение интересно.
— Второе предположение?
— И второе, и первое. Мы настолько мало знаем, что вправе выдвигать любые версии.
Казалось, что Данилов почему-то задался целью подтрунивать над Машей. Мысль пришла не только мне — Маша замедлила шаг, пристально посмотрела на полковника. Но тот шел с выражением полной невинности на лице.
— Петр, Андрей Хрумов хочет говорить с тобой, — неожиданно сообщил счетчик.
Я остановился. Едва рептилоид оставил на переднем плане сознания моего деда, как его скорость упала до черепашьей. Видимо, мелко семенить четырьмя лапками — не лучший способ передвижения для человека.
— Петя, я начинаю понимать. Мне так кажется, — без предисловий выпалил дед. — А ну-ка, поворочай мозгами!
Маша с Даниловым тоже остановились.
— Дед, я пока не могу понять, что их напугало. Здесь нет явной опасности…
— Ну! — подбодрил дед.
Я окинул взглядом равнину. Звездное море над головой, тишина, легкий ветерок… и впрямь теплее становится…
— Здесь нет опасности, — сказал я. — Так? Здесь нет борьбы, дед! Цивилизация Тени — не сопротивляется?
Если при первых словах рептилоид дернул мордой, словно соглашаясь, то дальше наши догадки явно разошлись.
— Не так просто! Будь это мир трудолюбивых и покорных пацифистов — Геометры проглотили бы его в момент! Думай, мальчик, думай! Сильные, сплоченные, способные выложить все ресурсы ради поставленной цели, готовые пасть в борьбе, имеющие жесткую власть, не останавливающиеся перед насилием Геометры — бежали. Постыдно бежали, причем они и сами это понимают! Ну? Что произошло?
