Выбирай, Ник Ример. Отныне и навсегда — ты вправе выбирать.
В отличие от меня — потому что каждый проход Вратами был постижением, и на этот раз я смог понять самого себя.
Глава 7
Они ждали. Просто ждали меня — те два дня, что я отсутствовал. Наперекор логике, несмотря на то, что регрессор Ник Ример ушел, уводя с собой Петра Хрумова и унося Зерно.
Конечно, у них не оставалось иного выхода. Даже разделить судьбу Земли не получилось бы. Мы все проходили Вратами, мы все стали частью Тени. Вот ведь как странно вышло — не принимая Тень, отвергая ее, мы обречены были принять ее главный подарок. Бесконечность выбора. И все же, я бы так не смог. Ждать, уже не веря — и все же ждать.
Я, по крайней мере, шел. Не веря, не надеясь, но хотя бы перебирая ногами.
Я спустился с холма, туда, где сверкали в звездной тени грани корабля Лиги. Лежавший на грунте, он походил на дремлющее животное, на глубоководное чудище, выкинутое на грунт. Корабль казался чужим, он ничего не трогал в душе. Мертвый кусок чужого железа.
И фигурки людей, сидящих у костра, были тем единственным ориентиром, к которому я шел, который чувствовал.
Они жгли не дрова, конечно же. Бродячая планета Тени была безжизненной, и наверное — навсегда. Должен же найтись в череде миров хоть один, где нет ни ростка жизни. В костре ровным пламенем пылали одинаковые белые бруски. Видимо, и в Торговой Лиге любят живой огонь.
Я сел у костра и протянул к нему руки.
— Кто ты на этот раз? — спросил дед.
Наши глаза встретились.
— Ник Ример ушел. Теперь — навсегда.
Дед кивнул.
— А ты? Кто ты?
— Твой внук, дед.
Я смотрел в их лица. Наверное, это было справедливо — то, что я предал их, бросил, ушел — и вернулся.
Если они простят меня — значит, мы квиты.
Дед обошел огонь, сел рядом, обнял меня.
— Трудно пришлось, Пит?
Я кивнул. Да, трудно. Конечно. Убивать чужую мечту — всегда трудно. Особенно, если она была и твоей… немного.
— Геометры в Тени, дед. Так решил Ник Ример.
Маша подошла, опустила руку мне на плечо:
— Петя, Зерно опять разделилось?
— Да, — я покрутил в руках огненный шарик. — Именно разделилось.
Счетчик прошел прямо сквозь костер. Он уже не считал необходимым притворяться. Лег у меня в ногах, поднял треугольную морду:
— Спроси куалькуа, Петр. Сколько осталось времени?
