Он помолчал, прежде чем неуверенно добавить привычное пожелание:
– Удачного возвращения…
Наступила тишина. СКОБа то ли не спешила принять контроль, то ли никак не могла настроиться на корабль.
– Можно? – спросил счетчик. Уже не «снизу». Исчезли верх и низ, исчез грохот двигателей. Мы были на предварительной орбите.
Щелкнул обтекатель, и в лобовых иллюминаторах открылся бело-голубой купол. Земля. Еще не шар, уже не плоскость. Мы вырвались из плена земного притяжения, но планета была еще рядом, еще тянула нас к себе, тормозила, не желая примириться с потерей.
– Андрей Валентинович, как вы? – спросил Данилов.
Старик, привязанный к креслу, неуверенно пошевелился.
Спросил:
– Все?
– Еще одна коррекция. – Данилова явно не испугал «Скиф». – Мы на высоте ста сорока километров. Здесь еще есть следы атмосферы.
– Красиво… – тихо сказал Хрумов. Наверное, о Земле, которую он впервые увидел со стороны.
Джамп – дело нешуточное. Теоретически его можно делать хоть с поверхности планеты, беда лишь в том, что тогда вместе с кораблем в гиперпространство уйдет участок планеты. Причем изрядный – с полкилометра диаметром. Планету жалко, она у нас одна. А самая большая неприятность, что в точке джампа останется полный вакуум. Эффект от взрыва, когда пустоту в таком объеме заполняет окружающий воздух, – пострашнее водородной бомбы. Неваду, при единственном наземном испытании джампера, тряхнуло так, что землетрясение, разрушившее Лос-Анджелес, показалось американцам мелкой неприятностью. А старт из верхних слоев атмосферы вызывает чудовищной силы ураганы.
– Станция «Гамма» вызывает «Волхв», «Трансаэро». Станция «Гамма»…
Голос был серьезный. Военные шутить не станут. Они застоялись, точнее – зависелись, на своих боевых станциях, отважные повелители лазерных пушек и атомных ракет. Впервые за всю историю СКОБы им представился шанс послужить человечеству.
Во всяком случае, так они считают.
– Транспортный челнок «Волхв». Выполняю рейс «Трансаэро» шестьдесят – ноль четыре, – ответил Данилов. – Земля – Джел- 17. На связи командир корабля полковник Данилов.
– Доложите обстановку на борту.
– Все системы функционируют нормально, – бодро отрапортовал Данилов. – В процессе старта ЦУП пробовал прервать взлет, однако команды не прошли по неизвестной причине. Выход на предварительную орбиту осуществлен согласно полетному расписанию.
– «Волхв», вам приказано не менять орбиты.
– «Гамма», мы находимся на неустойчивой орбите. Прошу разрешения на проведение коррекции.
– «Волхв», в коррекции орбиты отказано. Включение двигателей будет рассматриваться как прямое нарушение правил безопасности.
– «Гамма», вы нас угробить хотите? – Данилов повернулся к счетчику и сделал легкий взмах рукой.
– «Волхв», ваша орбита позволит функционировать более трех суток. Оставайтесь на ней и ждите распоряжений.
– Есть, «Гамма».
После короткой паузы невидимый собеседник поинтересовался:
– Данилов, на борту челнока есть посторонние?
– Не понял вас, прием.
– Данилов, по нашей информации на борту челнока двое гражданских лиц. Подтвердите или опровергните.
– СКОБа, подтверждаю.
Я дернулся в кресле. Он что, сдурел?
– Данилов, это Игорь Устинов, – сказал СКОБист.
– Я тебя узнал, Игус, – отозвался Данилов. – Потому и сказал.
– Правильно сделал. Шурка, не дергайся, хорошо? Ты на прицеле. Будешь выходить на джамп-орбиту – я тебя сожгу. Ты меня знаешь.
– Знаю, – согласился Данилов.
