– Спасибо, – сказал я, допив.
– Ты будешь лежать неподвижно и думать, – сказал алари. – Когда тебе потребуется удалить продукты метаболизма, ты скажешь об этом. Когда ты решишь рассказать, кто ты, ты скажешь об этом.
– Я не знаю, кто я, – в отчаянии признался я. – Если мне придется так лежать, то я ничего не вспомню.
– Тебе придется ждать, – сказал алари. – Мы предпринимаем свои меры. Мы пригласили экспертов. Они установят, кто ты такой.
Эксперты – это хорошо. Эксперты всегда справляются. Они безупречны, ведь это их долг, я знаю. Но я должен полагаться на себя.
Это – мой долг!
Как неуютно, когда невозможно выполнить свой долг!
– Если тебя раздражает свет, сообщи об этом, – сказал алари.
– Он… оранжевый…
– А какой свет ты предпочитаешь?
– Белый. Желтый.
– Хорошо.
Существо вышло. Действительно, вскоре освещение сменилось на бледно-желтое.
Думать!
Кто я и что делаю в тюрьме? Кто такие Алари? Почему они так неприятны мне? Что я должен сделать? В чем мой долг?
Пустота. Голова словно выпотрошена, ни мыслей, ни воспоминаний. Не думается – надо оперировать понятиями, чтобы строить догадки. А их слишком мало. Стены, пол, потолок… раз, два, три… Алари, эксперты, я…
Кто я?
Время тянулось бесконечно. Один раз я воспользовался предложением черного существа и попросил у безучастных стен помощи. Очень быстро пришел алари, но другой. Более светлая шерсть, иной оттенок голоса, чуть больше размеры. В передних лапах у него было судно из белого металла. Как в больнице.
Больница – это место, где лечат…
Я снова остался в одиночестве. Ослабленная чуть-чуть лента опять прижала меня к кровати.
Надо зацепиться хоть за что-то. Любой обрывок воспоминаний может помочь.
Разрушение?
Тьма, огонь, полет…
Плен.
Я пытался вырваться – меня захватили в плен. Странная шипящая речь, свора крошечных существ… Алари…
Вот откуда тюрьма.
Схватка – я качусь по полу, облепленный рычащими, царапающимися существами. Когти впиваются в кожу…
Подняв голову, я осмотрел свою кожу там, где она не была прикрыта лентой. Ага. Раны. Почти поджившие царапины и более глубокие раны, но затянутые едва видимой пленкой. Меня лечили?
Я в плену. Вокруг
Это плохо, очень плохо. Я знаю, что где-то есть мои друзья. Мой мир.
Мой долг – вернуться.
Прошло много времени. Меня дважды кормили, один раз обтерли влажной губкой, сворачивая сторожевую ленту по частям. Оказывается, я был абсолютно наг, и почти все тело покрывали раны.
Ничего.
Я впитывал каждое новое понятие, каждое услышанное слово. Цеплял их друг к другу, искал корни и связи. Вода – ее бывает много? Да. Это море. Пища – она всегда такая? Нет, она разная и приятная на вкус. Существа-алари – таковы ли те, к кому я должен вернуться? Нет… кажется, нет.
Должны быть такие, как я…
Я уснул и спал, наверное, долго. Во всяком случае, когда раздался звук открывающегося люка, я проснулся сразу и чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим.
Вошел тот, первый, Алари. И не один.
