– Нет.
Он как-то хмуро улыбнулся.
– Я тебе завидую.
– Чего?
– Когда-то я мечтал путешествовать. Потом перестал.
– Почему?
Артем пожал плечами:
– Да потому что у всех путешествий бывает конец.
– А у тебя проблемы, верно? – осторожно спросил я.
– Еще какие.
Теперь он больше не выглядел замкнутым. Скорее – обреченным. Будто делал что-то по инерции, потому что надо, ни удовольствия не получая, ни на удачу не надеясь. Так можно писать контрольную, зная, что все равно не сдашь.
– Ты не переживай, – сказал я. – Уверен, выпутаетесь. Сейчас затаимся, потом вы с Эн улетите.
Улыбка у него была хорошая. Только он ни капельки мне не поверил.
– Не выйдет. Ты еще увидишь, правда.
Почему я его утешал?
Кто из нас сейчас больше нуждался в утешении? На моих глазах гибла наша маленькая община. Впереди не оставалось совсем ничего. И шансы выжить были такие смешные, что их даже сосчитать невозможно.
И все-таки мне хотелось утешать этого мальчишку, странного чужака, так неудачно попавшего в наш маленький тихий мирок. Будто за ним стояли свои тени и большая беда, чем горящая планета.
– Ты боишься умереть? – спросил я.
– Нет, что ты, – без всякой рисовки ответил Артем. – Ни капельки. Ой, кто это?
Эн, идущая впереди, остановилась, в ее руке тускло блеснул металл. Я кинулся вперед, схватил ее за кисть, закричал:
– Стой! Не вздумай! Это абори!
Как это произошло, я и не заметил – только ее руки уже не было в моей. Девочка презрительно посмотрела на меня:
– И что с того? Я знаю, они потенциально опасны.
Абори лениво шел нам навстречу. Чихая, сморкаясь, отплевываясь комочками слизи. Среднего возраста, пожалуй. Вздумалось же ему побродить.
– Мир и любовь! – крикнул я.
– Он опасен! – упрямо сказала Эн.
– Ты не представляешь насколько! – рявкнул я. – Эн, эти существа излучают направленные микроволновые пучки. Это первое. Они имеют телепатический контакт друг с другом. Это второе. Они эмпаты и жестоко мстят за гибель любого из собратьев. Убьют и тебя, и всех, кто тебе дорог. Это – третье.
Эн глянула на Артема. Заколебалась.
– А если его не трогать?
– Тогда все будет нормально. Они не агрессивны. Им ничего от нас не надо, понимаешь? Ничего!
Абори приблизился. Зачавкал, набирая воздух, потом прогнусавил:
– Мир и любовь.
Взяв Эн за руку, я стал осторожно обходить абори по кругу. Артем шел рядом, держась так, чтобы мы прикрывали его от туземца.
– Мир и любовь. – повторил абори. Запустил руку в складки плоти, поковырялся. И шагнул в нашу сторону.
Диаметром жемчужина была сантиметра три. Не меньше «Плазменного Цветка». Но вдобавок она имела огненно-алую окраску, что само по себе чудовищная редкость.
Абори терпеливо ждал.
Моя рука сама поползла к резервной фляге. И застыла.
Сколько нам придется просидеть в бункере? Пару часов? Сутки? Двое суток? У Эн и Артема воды нет вообще. Найдется ли в бункере неприкосновенный запас – бог весть.
– Знаешь, дружок, не до того, – сказал я. Развел руками. И мы двинулись дальше.
Абори не удивился – они нечему не удивляются. Потоптался на месте и двинулся следом.
