– А куда же? В отводной канал с удобрениями, что ли? – Рашель стянула юбку. – Сто метров по течению – и на отмель.
Отмель Артур видел. Плавно поднимающаяся из воды к садам бетонная плоскость. Река в этом месте сужалась, закручивалась в водоворот, исчезала под землей. Вокруг этой точки, метрах в пятидесяти, появлялись другие каналы – словно голубые спицы в огромном колесе. Вода в них была спокойной и мутноватой. Каналы терялись в садах.
– Пристегни карабин, – попросила Рашель, поворачиваясь спиной.
– А может, от самого климатизатора сплаваешь? – не двигаясь, спросил Артур.
– Ты что, тупой? Вода же ледяная, больше минуты не выдержишь! Пристегивай.
Артур вынул из зажима маленький никелированный карабинчик. Потом решительно просунул ладонь под ремешок купальника.
– Сейчас получишь! – спокойно пообещала девочка.
– Дура. – Артур подергал ремешок. – Уверена, что выдержит?
– Не первый раз купаюсь.
Артур пристегнул карабинчик. Рашель следила, как он снял «поводок» с предохранителей, активировал питание.
– Заряд мал…
– На пару протяжек хватит. Я попробую выплыть на отмель, но если меня затянет в водоворот – включай. Видишь хорошо?
– Лучше, чем алкари.
– Тогда смотри…
Разбежавшись, девочка с визгом прыгнула с бетонного берега.
– Ой, дура, – прошептал Артур, вглядываясь в пенящуюся воду.
Рашель уже успела обсохнуть, когда Артур осторожно спустился к ней по бетонным плитам. Только ноги покрывала водная морось от ревущего водоворота.
– Будешь загорать? – спросила она.
Кертис-младший стал раздеваться. Спросил:
– У тебя хоть аТан есть?
– Ты смешной. Кто же ставит аТан детям?
– Кертис Ван Кертис.
– Мы с ним еще не познакомились, – засмеялась Рашель. – Хочешь сам сплавать?
– А за что я карабин прицеплю? За ухо?
– За язык! Придумаем что-нибудь… – Рашель вдруг уткнулась лицом в горячую плиту, сквозь хохот предложила: – Хочешь, я тебе одолжу…
– Вот уж фиг! – с чувством заявил Артур.
В конце концов они решили, что хорошо затянутый на груди ремень от джинсов рывок «поводка» выдержит. Через час Артур убедился, что так оно и есть. Но плечи у него болели до вечера.
12
Формально это была свободная зона космоса. За пределами звездной системы Силак земные корабли могли быть атакованы силикоидами, но само их присутствие не являлось враждебным актом. Таковы были законы Галактики после Смутной Войны.
Пока силикоиды не обращали на незваных гостей внимания.
– Эскадра перегруппировывается, – доложил капитан «Гончей». – Они направят корабли по различным базам. Кого мы будем преследовать?
Его не слишком волновали планы Каль. Инструкция, полученная от Лемака, позволяла уклониться от боя. Капитан не собирался участвовать в том самоубийстве, которое, похоже, замышляла женщина из СИБ.
Изабелла молчала. Если нападение на Лайон еще имело какие-то шансы на успех, то штурм планеты – прародины силикоидов был полным бредом. Слишком много защитных станций, планетарных баз, военных кораблей…
– Они все здесь? – спросила Каль.
