- Набирайся, сестричко, набирайся… Щасливої тобі дороги!…
Хомі ніколилось, бій уже - чути було - відгримів десь за містечко, повите вечірніми сутінками та червоними загравами пожеж. Він не мав часу розпитату Зіну докладніше, навіть не запитав про її прізвище. А коли б запитав, то вона б відповіла йому на це: Сагайда.
Розтлумачивши їм, як найкраще вибратись за фронтову смугу, Хома знову подався розшукувати своїх вогневиків.
Розшукав їх уже вночі, на західній околиці. Гордий своїм вчинком, довго розповідав товаришам про концтабір, про землячок, про французів та про «арапа», який подався кудись наосліп, так, що не могли його й докликатись.
- Далеко не втече, де не бігатиме, а однаково до наших прийде, - коментували товарищі.
- Звісно, що прийде… Тепер усі дороги до наших ведуть…
- А його, бідолаху, десь, певно, також арабенята виглядають…
- А чому ж ні? Людина є людина…
Сагайда, напнувшись плащ-палаткою, сидів, не втручаючись у розмову, - замислений, мовчазний. Сестра Зіна не сходила з думки. «Визволяємо ж ми багатьох, - думав він, - може, визволяє в цей час хтось і мою сестричку, мою Зінку».
Скільки потім йшли Австрією, майже в усіх селах зустрічали бійці земляків і землячок, що батракували в бюргерів. Дівчатка розповідали, як мінялись на очах, добрішали гладкі бюргерші залежно від просування вперед радянських військ.
- Коли ви були на Тисі, моя хазяйка перестала би-гись і дала мені сукню. Коли ви стали на Мораві, вона набавила мені кухоль кави. А коли вступили в Австрію, то на столі з'явилося навіть вино.
- Де вона зараз, стара вовчиця?
- Кинула все господарство та заховалась десь у бункері…
- А ти ж, значить, хазяйство стережеш?
- К чорту їхнє хазяйство! Тепер нах хаузен - додому!…
- Не заблудишся? Попадеш звідси в рідні краї?
- Із заплющеними очима… Серце доведе.
Сагайда, зустрічаючи визволених дівчаток, щоразу жадібно зазирав їм в обличчя, потайки надіючись побачити між ними сестру, свою щебетуху Зінку.
А воно, його щастячко, вже дрібно ступало босоніж курними шляхами на схід, поміж остогидлими дорфами, поміж бункерами. Все шукало когось очима, видивлялося з-під хустки на кожного зустрічного бійця, шукаючи та впізнаючи поміж ними рідного Володьку.
І їй усі тут були брати, а йому там усі були як сестри.
Глава XVII
У вільні години Хома розбирав із своїми їздовими становище на фронтах. Для цього він добував з польової сумки жмуток різномастих карт. видертих з чужих атласів та підручників. Обіклавшись ними і потираючи долоні достеменно як начальник штабу, Хома говорив:
- А тепер, воно, розберемось.
Йона-бессарабець користався особливою увагою Хоми. Подоляк твердо пам'ятав, що, беручи новачка в їздові, заприсягся зробити з нього людину. І треба сказати, що бессарабець виправдував надії свого вчителя. Хазяйливий, працьовитий і - коли треба - навдивовижу хоробрий, він виконував свої обов'язки бездоганно.
А втім, йона, як і Ягідка, був зовсім темний чоловік. Пронаймитувавши півжиття по маєтках румунських землевласників, він ще й досі не цілком звикся із своїм новим становищем і в товаристві «східняків» болісно почував свою відсталість. Щоразу, коли йому доводилось розписуватись в боєпостачанні за міни, його кидало в жар. Йона ледве розписувався. Тому звертання Хоми саме до нього звучало і співчутливо, і водночас трохи іронічно. «Розберемось…» На ці Хомині запросини йона піддавався досить туго. Сам дракула не розбереться в тих картах, а де вже йому із своїм батогом туди лізти. Справді, надруковані в різні часи і різними мовами - німецькою, угорською, румунською, - ті карти являли собою темний ліс. Проте Хома, відкусивши зубами соломину, зухвало пускався в той ліс, міряючи масштаб» до Берліна. З якогось часу це міряння віддалі до Берліна втратило жартівливий відтінок і сприймалося бійцями цілком серйозно.
- Скільки? - питали Хому їздові. А він, туго вигинаючи смаглу шию, заглядав у карту, наче в яму.
- Вже небагацько, гей його кату.
- Двісті? Триста?
- Дивлячись, кудою підемо, - ухилявся Хома від прямої відповіді. - Може, нам і зовсім не доведеться там побувати. Бачте, над Берліном навис 1-й Український…
- А ми ж як?
- На нашу долю теж роботи вистачить, - заспокоював Хома товаришів. - Ми їх з півдня за жабри візьмемо!… Думаєте, дарма Гітлер за цю Австрію тримається, як дідько за грішну душу? А-а, гойдав би ся ти під осиковою галузею разом з твоїми Геббельсами та геббель-сенятами, - побажав Хома принагідне і вів далі: - Всі чули, що майор Воронцов говорив допіру? Німці, каже, називали Австрію своєю південною фортецею. Здолаємо її, то відчинимо навстіж двері в усю Південну Німеччину, в справжнісіньке бомбосховище фашизму. Це сюди Гітлер евакуював свої воєнні заводи! Це ж сюди тікали фашистські щури з Східної Пруссії, та Сілезії, та Померанії!… Бачиш, Йоно, Померанію?
- Де? - Йона довірливо зазирає в карту.
- Ось вона кругом, - Хома накриває долонею Німеччину. - Де фашизм, там йому і помиранія! Ми на все це кублисько б'ємо з півдня. Перетнемо оцей шмат Австрії, а тоді, мабуть, вийдемо на Прагу. Звільнимо братів - і далі ня захід. Ей, біда тобі, враже! Не чекав, либонь, Гітлер, що так йому складеться!… Мав цей закуток собі за найбезпечніше місце, а ми вже й звідси у ворота гуркаємо!
- Здавались би, та й тільки, - гомоніли їздові. - Хіба їм і досі не ясно, до чого воно йдеться?
- Затялися! Доки йому автомат не приставиш до горла, рук не підійме…
- А декотрі вже перевдягаються! Козаков одного по очах впізнав.
- Гвардії розвідник!…
