— Цікаво, скільки часу ми пробули без свідомості?
Вольск не відповідає. Він іде терасою до дальнього виходу, Ґвен за ним.
33
Поселення Апарелія,
планета Арпікран (5КВ02:3),
зоряна система Тау Кита.
З януарія 417 року Ери Відновлення
— Це неправильне рішення, Ґвен, — Маккосліб роздратовано грюкнув накривкою молекулярного синтезатора. — Тобі треба відпочити, ти ще не зовсім здорова. І ця вагітність…
— Я повинна взяти участь у цій експедиції. Кінець кінцем, ґирги тепер моя тема. Моя головна тема.
— Невідомо, скільки часу триватиме ваша експедиція. Всі розрахунки піфійок приблизні, ти ж сама мені про це казала.
— Казала. Але сьогодні стало відомо, що імператор дає нам лінкор і три танкери. Такого тактичного ресурсу не мала жодна наукова експедиція за всю історію людства. Ми зможемо перевірити всі шість планет менш ніж за рік. Гніздо ґиргів важко заховати від сканерів.
— Цей лінкор проклятий. На його борту загинули два імператори.
— Ти став забобонним?
— Я завжди прислухаюся до тихих голосів Всесвіту.
— Тихі голоси Всесвіту… Ти просто не хочеш мене відпускати, — Вей підійшла до чоловіка, притиснулася до його напруженої спини, обхопила руками його широкі плечі. — Я також не хочу з тобою розлучатися. Але…
— Не повинно бути жодних «але», — Маккосліб обернувся і обняв дружину. — І, врешті-решт, ти ж вагітна невідомо ким. Це проблема.
— Це якраз не проблема. Медичне устаткування, встановлене на «Айн-Софі», не гірше, ніж у нашому Університеті. А в дечому й краще. Я оглянула хірургічний і терапевтичний блоки. Там є навіть швидкісні синтезатори нейротканини. Для вивчення підозрілих життєвих форм є інкубатори і бокси з високим і надвисоким ступенями захисту. Як тільки ембріон ввійде у плодову фазу[76], його відділять від мене і помістять до інкубаційної камери… Або занурять в анабіоз, якби виникла така необхідність.
— Необхідність… — повторив за дружиною Ланс. Після чого додав:
— Розплідник зробив нам дивний подарунок.
— У світогляді ящерів зародження нового життя — абсолютна благодать. Вони б не зрозуміли наших сумнівів.
— Вони — інші.
— Вони зберігають найдавнішу мудрість Великого Космосу.
— Зберігають для себе.
— Нас вони вважають расою, яка ще не вийшла з віку дитячих хвороб і страхів. Дітям не дають небезпечних іграшок і не розповідають про дорослі справи.
— Розумні діти зуміють підібрати коди до дверей батьківських кімнат… Ґвен, ти й надалі впевнена, що в ембріон не закладена шкідлива програма?
— Ми якось уже розмовляли про це.
— Так.
— А потім ще розмовляли. І ще.
— Я хвилююся.
— Я також хвилююся, повір мені, — голос Ґвен Вей став твердішим. Їхні погляди зустрілися, і як зазвичай, розпочалося безмовне змагання двох воль. Першим відвів погляд колишній адмірал.
— Я вірю у твою передбачливість, — сказав він.
— Я оцінила, Ланні, — твердість залишила голос ксенобіолога.
— Але обережність усе ж не завадить.
— Генетики не знайшли нічого шкідливого. Перевірки проводилися з використанням різноманітних методик і, наскільки я можу судити, доволі ретельно. Вони думають, що Розплідник намагається клонувати давніх гуманоїдів. Швидше за все, магонійців. Піфійки також розповідали про магонійців.
— Магонійці, так… Вони й справді були схожими на нас?
— Вони — наші пращури. У пізніх магонійців, котрі жили після зіткнення їхньої планети з астероїдом, була гарна темно-червона шкіра.
— Як у Шерми?
— Мабуть. Її шкіра мені подобається… — Ґвен торкнулася губами до високого чола Ланса і виправилась:
— Подобалася.
Малий Зал Вченої Ради Університету,
планета Арпікран (5КВ02:3),
зоряна система Тау Кита.
