кожного дурня.
— Тоді я помолюся Держателеві Склепіння, — сказав клон. — Велудуман сильніший за всіх тих термінаторів разом узятих…
— Зачекайте, — перервала його Знаюча. — Я щось чую.
— Погоня? — «Ягд» рішуче сплюнув.
— Можливо. Я не впевнена…
— Склепіння Твоє, о Держателю, — почав Гумм, — розгорнулося над баченим і небаченим, і немає під ним невідомого для Тебе. Вірю, що Твоя бурштинова нитка проходить через все живе, і не послаблюють її ані час, ані відстань…
— Що ти відчуваєш? — «Ягд» підсвітив ліхтариком обличчя Налгате.
Та не відповіла.
— Вірю в Тебе, предвічного Орла Чорного і Орла Білого, — правив своє Гумм. — В орла, що розправив крила над отцями безодень і матерями енергій…
— Що ти відчуваєш, сестро?
— Вірю в немеркнучі світила Шеміса, над якими Ти, о Велудумане, окреслив білі знаки благословення. Вірю у вічні горнила Меча Оріону, які ти запалив для Первісних…
— До нас наближається допомога, — повідомила Налгате. — Вона вже поряд.
Аґент «Ягд» переоцінив можливості полковника делла Варди. Перед атакою на медлабораторію у нього було лише три справних кіборґи-термінатори. Одного знищили викрадачі тіла Знаючої, а два інші зникли в рудничному лабіринті й не відкликалися на виклики операторів. Поліцейські роботи «Благословенного починання» вийшли з ладу разом із позитронним мозком поселення. Тому полковник зосередив усі сили, що залишилися, на переслідування групи викрадачів. Його аґенти обстріляли невеликий ґвинтокрил, який стартував з верхнього майданчика купола. Ґвинтокрил упав, але в його рештках нікого не знайшли. Згодом делла Варді повідомили, що супутники помітили швидкісний дискоїд, що летів від «Благословенного починання» вздовж однієї з гірських ущелин. Від купола до ущелини було більш як сто кілометрів. Викрадачів тепер могли дістати лише суборбітальні перехоплювачі з бази Гардік. Але Джилін уперто відмовчувався, а черговий на базі відмовлявся без його санкції здіймати в космос бойові машини.
Тим часом Джи Тау знайшли напівкровку Зару, наложницю зниклого асистента Мангуса, котрого нащадок імператриці Ніони запідозрив у співпраці з викрадачами. Напівкровку привели в дискоїд полковника для допиту.
— Це все Гумм і той чоловік із Підземного міста, — поспішила повідомити Зара. — Вони, сіре, заманили Мангуса, він не винний.
— Хто такий Гумм?
— Клон 1117-ої серії, сіре. Він шахтар, працює в руднику «Темне полум'я».
— Що ти знаєш про нього?
— У нього шрам від ножа. На шиї. Він проповідник забороненої релігії, сіре. Він дуже небезпечний і злий клон. Він погрожував убити мене і Мангуса…
— Який його номер?
— Я не знаю, сіре.
— На якій ділянці він працює?
— Казали, що він помічник маркшейдера[51]…
— А що то за чоловік із Підземного міста?
— Я не бачила його. Його знає лише Гумм.
— Вона каже правду, — підтвердив технік, який спостерігав за детектором брехні.
— Знайдіть цього Гумма, — наказав полковник. — А напівкровку відведіть до шерифа. Нехай її ізолюють.
— Я не знала… — пискнула Зара.
Її вже не слухали. На комунікатор делла Варди надійшло повідомлення від техніків, які відновлювали мозок поселення. Один із шлюзів зафіксував Мангуса, котрий намагався покинути купол.
— Як давно? — полковник викликав кризову групу по паралельному каналу, не дочекавшись відповіді.
— Минуло сімнадцять стандартних хвилин, — після секундної паузи визначив технік.
— Використовувалася його картка?
— Детектор зафіксував і картку, і сітківку асистента Мангуса. Це був він.
— Ідіть до шлюзу й допоможіть кризовій групі. Там є спостережні камери?
— Повинні бути. Спостережна периферія ще не цілком відновлена. Але ми все перевіримо. Він десь тут, у куполі.
Делла Варда знову спробував вийти на зв'язок із Джиліном. Персональний комунікатор правителя все ще мовчав. Полковник перемкнувся на захищений канал зв'язку з базою Гардік. Оператор бази повідомив, що Джилін і лорди залишили береговий табір і зараз перебувають на мисливських катерах в затоці Саргоніс.
«Почалося, — зрозумів делла Варда. — План Тени виконується вже без Тени. Хоча стара сука й намагалася все нам зіпсувати. Нехай. Ми правильно відчували, що ця потвора веде подвійну гру. Але ми передбачили й такий варіант».
Плато Гарпій на південь від поселення
«Притулок доброго самаритянина»,
планета Кідронія (4КВ67:3).
16 семпрарія 416 року Ери Відновлення
