«Здається, ні».
«Ми вас бачимо, леді Вей. Повторюю, ми вас бачимо. Зараз розпочнемо евакуацію. Спробуйте втриматися на воді, ми вже близько».
«Звісно, спробую, — подумала ксенобіолог, — що ж мені ще тепер залишається…»
Цієї миті щось велике, живе й вимогливе торкнулося її ніг.
Купол поселення
«Благословенне починання»,
планета Кідронія (4КВ67:3),
система зірки Абелари.
16 семпрарія 416 року Ери Відновлення.
Прохідний танк пробив ґрунт під куполом «Благословенне починання» на відстані тридцять метрів від групи аґента «Ягда». Спірально-зубчасте рило танка ще оберталося, розкидаючи подрібнену породу, коли з кабіни вистрибнули два клони, точні копії Гумма.
— Дивись-но, товсточолий, братиська до тебе приїхали, — посміхнувся «Ягд». — У тебе, бува, сьогодні не день народження?
— Немає помочі, більшої за поміч Велудумана! — виголосив Гумм.
— Воістину, — буркнув аґент.
А тим часом клони наблизились. Один із них вийшов уперед, приклавши праву руку до серця і привітався з Налгате.
— Ми раді бачити вас живими, Преподобна сестро!
— Мир вам, діти Держателя!
— Ми захопили всі тутешні рудники, сестро, і зараз розпочнемо атакувати поселення. Ми визволимо Єсіхі від паразитів.
— Ідіоти, — прокоментував аґент.
— Можливо, ви поспішили? — Налгате стривожилася.
— Ми тепер сильні. Ми вбили двох нових роботів Джи Тау і зняли з роботів потужні гармати. Ми не боїмося їхньої зброї.
— А даремно, — завважив «Ягд».
— Він висловлює свою власну думку? — поцікавився клон у Налгате, киваючи на аґента.
— Він говорить від мого імені, — захистила того Знаюча. — Невже Преподобні сестри схвалили ваше повстання?
— Ми довго готувалися і нагромадили великі сили. Мозок поселення зараз погано працює, ми захопимо «Починання» і літаючі машини, а потім рушимо до центрального поселення. Нас багато! Вся Єсіхі стане нашою.
— Чому ви не запитали Старшу сестру, коли ухвалювали рішення?
— Підземне місто далеко, і якщо б ми пішли питати дозволу, то мозок «Починання» знову зміг би керувати поліцейськими роботами. А зараз усі роботи мертві, а Джи Тау і помічників шерифа небагато. Ми без великих втрат захопимо купол. Ми маємо своїх роботів, і в нас є пістолети.
— Яке твоє ім'я, брате? — запитав клона Гумм.
— Я — Тінх, брате. Я тепер командувач над всіма братами з рудника «Скелястий».
— А де командир Могр?
— Він загинув у бою з роботами Джи Тау. Він бився, як герой!
— Горе нам! — сказав Гумм.
— Але ж ми перемогли роботів.
— Горе і тобі, брате!
— Але ж…
— З інших планет надішлють сто, потім тисячу бойових роботів, як ви тоді будете діяти?
— Ніяких роботів надсилати не будуть, — втрутився аґент. — На купол спрямують лінійний психотронний пригнічувач, а копальні заллють проникаючим отруйним газом. Дешево і ефективно.
— Звідки ти це знаєш, напівкровко? — Тінх зміряв «Ягда» підозрілим поглядом.
— Я бачив, як придушували повстання на Тіронії, клоне. Там спецназ Четвертого флоту за двадцять хвилин відіслав до вашого Велудумана тридцять тисяч таких дурнів, як ти.
— Я тобі не вірю. Вони не застосують отруту. Якщо вони отруять рудники, то не зможуть потім видобувати камені.
— Ви як діти, верзете казна-що, — аґент присів на виступ скелі. — Надаю довідку спеціально для повстанців-чайників. Бойовий армійський токсин стає абсолютно безпечним через вісім годин після застосування. Одночасно він консервує трупи і при цьому вбиває гнилісні бактерії. Дуже зручно: поки роботи вивезуть з рудників і спалять те, що від вас залишиться, мине три-чотири доби. Звичайні мертвяки до того часу вже почали б розкладатися і забруднювати копальні трупною отрутою. А тіла вбитих армійським токсином можуть лежати цілий тиждень і не смердіти. Все продумано.
— Треба зупинити повстання, — запропонувала Налгате.
— Пізно, — похитав головою другий клон. — Ми вбили техніків і головного оператора «Скелястого». Зараз вісімсот братів і дванадцять наших роботів прямують до поселення з боку копальні «Першої». Вони вбивають усіх, окрім клонів і напівкровок. Ними керують головний проповідник Салур і технік Дімонт із «Першої».
