— Достатній для тимчасового розміщення на каналі зв'язку «маски».
— А тутешня орбітальна база? — поцікавилася Гітела.
— Це вже ваші проблеми. Я впевнений, що базу ви при бажанні здатні контролювати. На крайній випадок, у ті дві години, які необхідні для нейтралізації закладки.
— Складна операція.
— Проте у вас буде ґарантія, що у момент «X» планету не знищать.
— Ґарантія? Але ж імператор може наказати атакувати нас такими ж тератронними бомбами, розміщеними на кораблях.
— На озброєнні Одинадцятого флоту, сестро, немає жодної тератронної бомби. Тільки ядерні й сидеральні, не здатні зруйнувати вашої підземної цитаделі. Імператор не довіряє командуючому. Він узагалі нікому не довіряє. Насправді лише двом флотам — Першому і П'ятнадцятому дозволено проводити операції з тератронною зброєю. І навіть там вона розміщена винятково на важких безпілотних крейсерах типів К і КХ[67]. Оператори й адмірали флотів не мають до них доступу. Командні коди безпілотників зберігаються в особистому комунікаторі Туре Шактірі, який він постійно носить із собою. І вдень, і вночі. Без його прямої санкції ніхто не може ані віддати безпілотникам команду на переміщення, ані наказати застосувати тератронні бомби. Військові техніки називають це «суперключовою схемою контролю». Це, сестри, одна з великих і смішних таємниць Імперії.
— Але ж ви, Обраний, не можете ґарантувати, що у випадку громадянської війни ці крейсери не долетять до Піфії? — запитала Вама.
— Це залежить від того, наскільки швидко буде знищена місячна база, де перебуває імператор. Без нього ніхто не зможе активувати зброю на безпілотниках. Для цього необхідно буде подолати захист «суперключової схеми» і перепрограмувати їхні супремуси. На це піде не один тиждень.
— Якщо ви думаєте, Обраний, що в наших силах знищити головну базу Першого флоту, то ви дуже перебільшуєте наші можливості, — завважила Гітела.
— Тоді я спитаю вас, Преподобна сестро: а чому Туре Шактірі замінував саме вашу планету? Чому він так боїться Знаючих? Адже лише Піфію він шантажує тератронним мінуванням.
— Колись ми могли керувати майже всіма політичними процесами в межах Імперії. Але це в минулому.
— Ви або не враховуєте всіх аспектів власної сили, або чогось не договорюєте.
— Те, чого не знаю я, можуть знати Святі Матері, — погодилася Гітела. — Рада збереться найближчими днями.
— Вам потрібно бути рішучішою, сестро-координаторе. І діяти швидше. Історія співтовариства світів наближається до своєї, вибачте за пафос, доленосної межі. Беріть приклад із сестри Сайкс.
Резиденція Служби Запобігання,
столиця — місто Столкінбаад, планета Нола (4КВ06:2),
зоряна система Ніргарі.
10 октомбрія 416 року Ери Відновлення
— Значить, ми запізнилися, — комісар Марков відкоркував другу пляшку місцевого алкогольного напою. Через якесь непорозуміння його тут назвали горілкою.
— У приміщеннях станції 944, сіре, — продовжував свій рапорт офіцер Служби, — виявлені сліди ДНК Шерми Шайнар, Рами Шайнара, Олександра Вольска, Ґвен Вей, Дори Віргой, Малта Некіча і ще близько тридцяти осіб гуманоїдного типу, яких ми зараз намагаємося ідентифікувати за допомогою розширених баз даних.
— Як давно вони стартували з Боллота? — комісар не відривав погляду від прозорої рідини, яка наповнювала склянку.
— Експерти визначили: сто сорок шість стандартних годин тому. Ймовірно, сіре, вони зійшли на Темні Шляхи з Шістдесятого лімеса, — відрапортував офіцер і додав:
— Це там, де «чорна діра». Дуже нестабільний і небезпечний лімес, сіре, там уже зникали транспортники. Злочинці пішли на значний ризик.
— Коли буде готовий повний перелік усіх тих, хто був на базі?
— Ми працюємо, сіре.
— Імператор чекає на мій звіт.
— Ми пришвидшимо роботу, сіре. Через десять годин…
— Через шість.
— Але ж…
— Шість годин, — Марков одним ковтком спорожнив склянку. — Плюс додайте всі дані щодо університетського підпілля, які ми тут відкопали… Все упорядкуйте згідно з рубрикатором і виведіть на мій термінал. Виконуйте.
— Буде виконано, сіре! — офіцер швидко вийшов з «червоної зони».
Деякий час Марков перебував на самоті. Цю «червону зону» місцева Служба передала в його повне розпорядження. Ноланська резиденція Джи Тау і розмірами, й технічними можливостями на порядок перевищувала свій кідронійській аналог. Її обладнали півдюжиною надсучасних «червоних зон» і декількома силовими бар'єрами, які відділяли від решти планети не лише спеціальні приміщення імперської таємної поліції, але й ту частину населеного сегмента міста, де розташували квартири офіцерів Джи Тау. Як пояснили Маркову, у випадку повстання ноланців резиденцію за лічені секунди можна буде перетворити на неприступну фортецю.
Незважаючи на те, що в резиденції постійно перебували сотні офіцерів і співробітників Служби, її коридори й ґалереї здавалися безлюдними. «Фортецю» проектували з урахуванням кризової ситуації. При масових заворушеннях тут могли знайти порятунок від помсти ноланців декілька тисяч сімей імперських чиновників і військових. Припускалося, що під захистом бар'єрів і цілої армії бойових кіборґів вони зможуть дочекатися прибуття евакуаційного флоту.
Комісара ця безлюдність починала дратувати. На його рідній Тіронії навіть в управлінських сегментах така просторова розкіш вважалася неприпустимою. Марков народився і виріс у перенаселеному старому куполі, де мешкали оператори і робітники хімічних заводів. Той купол був збудований як тимчасове житло першопрохідців ще за часів Сіоранів. Латаний-перелатаний, просяклий індустріальними і харчовими запахами, він уже півтора століття був світом для десяти тисяч представників людської раси. Поселенці народжувалися в його темних кімнатах, жили, розмножувалися і помирали. На одного працездатного тіронійця виділялося не більше сорока кубічних метрів житлової площі плюс двадцять на утриманця чи малолітнього. І тільки державні чиновники високих ранґів мали право на шістдесят. Більшість колоністів Тіронії мешкали в малогабаритних житлових комірках, де висота стелі не перевищувала двох з половиною метрів. Величезний простір стерильних, добре вентильованих приміщень Ноланської резиденції Служби Запобігання наводив тіронійця на роздуми
