дзвонити без діла. Йому стало трохи ніяково за свій неслужбовий вигляд, але, збагнувши безглуздість цієї думки: адже Вегер його не бачить! — він посміхнувся: — Є що-небудь? З повинною хтось прийшов? — Коли б то, Дмитре Івановичу! Чую, ви посміхаєтесь… І все-таки дещо є. Довгий, тобто Кравців, справді виїхав шістнадцятого липня, навіть не сплативши борги. Хлопці мої попрацювали оперативно — відразу в точку влучили. Знайшли їхнього приятеля, за кличкою Кукушка, ним зацікавимось само собою, — так от цей приятель шістнадцятого ввечері заходив до Кравціва — борг правити. Але квартира вже була порожньою. Господиня будинку, де мешкав Кравців, засвідчила, що шістнадцятого той кудись пішов із спортивною сумкою і досі не повернувся. Він і раніше пропадав по кілька днів, тому вона не здивувалася. — А другий, другий? — Другий, очевидно, якийсь Самсонов, господиня знає його, частенько бачила у Кравціва. Каже: «Дивацький, трохи п'яничка». Молодий. Кравців називав його Клоуном… Напередодні вони були вдвох на танцплощадці, їх там бачили до десятої вечора. Словесний портрет цього Самсонова-Клоуна зробили. — Раніше вони нікому не говорили, що збираються виїжджати? Може, господині Кравців щось казав? — Ні. Виїхав раптово. Самсонов теж несподівано зник. Мабуть, з ним. — Вони працювали? — Кравців — у «Водоканалі» слюсарем. По аварійному ремонту. Але дисципліна там розхитана, обліку виходу на роботу немає. Ніхто точно не знає, коли він був на роботі, коли — ні. Здається, оформився там лише для того, щоб відвернути нашу увагу. Шістнадцятого раптово розрахувався. Про Самсонова уточнюємо, чи працював… Його бачили в майстерні «Водоканалу». Він приходив у гості до Кравціва. Є дані, що вони там робили собі ножі. — Обшук провели? — Оце найцікавіше, товаришу підполковник. На горищі будинку виявлено черевики сорок четвертого розміру. Певно, Кравціва. Он як!.. У комірці, в хаті, знайшли піджак зеленого кольору з бурими плямами, схожими на засохлу кров. Речі віддано на експертизу. — Що ж, Василю Івановичу, оголосимо розшук. Всесоюзний. Як гадаєте? — Думаю — треба. Вони того варті. — Порадимось іще з товаришами… Давайте вирішимо це завтра вранці, на оперативній нараді. А перед нарадою обміркуємо вдвох те, що на ранок нового з'явиться… Я прийду у відділення о сьомій. Вони попрощалися, і Коваль повернувся до столу. Прочитав на аркуші свій напис: «Пограбування», — трохи нижче приписав: «Кравців і Самсонов». Потім закреслив і написав: «Довгий і Клоун». Він залишив саме прізвиська, а не прізвища, бо вони дають точнішу характеристику людині, а крім того, своєю незвичайністю збуджують фантазію, з ними легше уявити противника і навіть цікавіше. Солідний підполковник Коваль, людина цілеспрямована і строга, залишався в душі, — у цьому він і собі ніколи не признався б, — юнаком, закоханим у пригоди і таємниці. Навіть коли вони ускладнювали його життя. Це допомагало його нелегкій роботі завжди залишатися улюбленою справою. Незвичайне притягує до себе, гіпнотизує. Коваль зручніше вмостився у кріслі і заходився біля свого графіка. Минав час. Потроху аркуш паперу вкривався чорними і кольоровими позначками і написами, великими знаками запитання та оклику, рамками та стрілами. Зрештою визначилися колонки. Вгорі було написано великими літерами:
У цьому ще не до кінця заповненому графіку все, що було проти Кравціва і його приятеля, вписувалося у колонку із знаком мінус, все, що було за них, проти їхньої участі у пограбуванні та вбивстві родини Іллеш, записувалося у другу колонку — плюс. А те, що викликало сумнів, вимагало перевірки й уточнення, позначалося знаком запитання. У той момент, коли Дмитро Іванович заповнював останню графу, знову подзвонив капітан Вегер і повідомив, що знайдено свідків. Юнак і дівчина, які стояли тієї ночі на розі Староминаївської і безіменного провулка, заявили, що бачили якихось людей у кінці вулиці близько першої години ночі. Силует одного був значно вищим від другого! — Проте у свідченнях є розбіжність, — доповідав капітан далі. — Тільки дівчина, Юля, бачила двох, а хлопець, на ім'я Роман, запевняє, що був один перехожий, який швидко промайнув повз них і подався у кінець Староминаївської. Дівчина пояснює це тим, що її приятель стояв спиною до вулиці і обернувся пізніше. Пояснення здається логічним, хоч і трохи кручене… Після розмови з капітаном Коваль доповнив свій графік, записавши ці відомості у колонку із знаком мінус. «Ну, поки що, — вирішив він, — до цього стовпчика писати більше нічого…» Він замислився, обхопивши голову руками. Багато дав би, щоб довідатись, де вони зараз — цей Довгий і Клоун Що роблять? Чи не тішать себе оманливою думкою про свою безкарність і готують новий злочин? Де пролягла їхня стежка, з чиєю стежкою перехреститься на горе людині, яка й не підозрює нічого?.. І підполковник Коваль подумав: як глибоко зауважував Ленін про те, що головним у боротьбі із злочинністю є не суворість покарання, а невідворотність, неминучість його. Усвідомлення цього
