состоянии говорить. — Я выкинул его около дома этого забавного гнома. Таков был наш уговор: жизнь Элмера в обмен на твою. Знаешь, впервые увидел, как гном плачет. Заливался слезами, будто маленький ребенок. Но выбор сделал. Как догадываешься — отнюдь не в твою пользу. Впрочем, это было ожидаемо. Все-таки Элмера он знал много лет, а тебя — всего год.
— Зачем? — Я села и сгорбилась, спрятав лицо в руки. Меня трясло мелкой противной дрожью от осознания той пропасти, в которую я угодила. — Зачем, зачем? Зачем тебе все это понадобилось, Луциус? Почему ты просто не убил меня?
В следующее мгновение он обнял меня сзади. Я попыталась было вырваться, но Луциус держал меня крепко, и я затихла, чувствуя, как он поглаживает меня по плечам.
— Сколько раз повторять, что мне не нужна твоя смерть, — прошептал он мне на ухо. — Доминика, мне нужна ты сама. Оглядись наконец-то по сторонам! Не замечаешь ничего странного?
Я неохотно повиновалась. Не убирая ладоней от лица, растопырила пальцы и кинула боязливый взгляд по сторонам.
Я была готова ко всему. Наверное, даже не удивилась бы, обнаружив себя за какой-нибудь решеткой. Но реальность ошеломила меня.
В комнате царил приятный серый сумрак дождливого утра. Напротив кровати было окно, снаружи полностью усеянное мельчайшими капельками. Такая картина на Хексе была бы немыслима. То есть…
— Озерный Край!.. — ошеломленно пробормотала я. — Мы в Микароне! Но как?.. Каким образом?..
— Я все-таки служащий магического департамента, — лукаво напомнил мне Луциус. — И в отличие от этого хвастливого мальчишки Элмера занимаю неплохую должность. Да, это стоило мне больших денег, но ради тебя мне ничего не жалко. Пусть Викорий ищет Доминику Альмион. По всем данным, она не покидала пределов Хекса. А в Микарон въехала некая Эрика Рион. К сожалению, бедняжка была тяжело больна и потому большую часть путешествия проделала без сознания. Собственно, в этом и заключалась цель ее поездки: поправить свое здоровье.
— Я ничего не понимаю! — Я порывисто обернулась к Луциусу. — Какого демона происходит? Я думала, ты как раз не хотел, чтобы я приехала сюда!
— Ох, женщины! — Луциус снисходительно улыбнулся. — Как же вами легко манипулировать! Доминика, я с самого начала знал, что запрет покидать Хекс послужит для тебя красной тряпкой. Ты перевернешь все вверх дном, но попытаешься вырваться из родного мира. Особенно если при этом пообещать некие серьезные неприятности для Стефана. И плевать, что на самом деле ты его не любишь. Хотя бы из чувства противоречия ты решишь, что обязана спасти его. И второпях, естественно, наделаешь кучу ошибок. А дальше все было элементарно. Разыгранное похищение Элмера, приведшее тебя к Ивару. Тут на сцене вновь появился я. Начал щедро сыпать угрозами, в красках обрисовал, что за тип этот Ивар. Я прекрасно понимал, что тем самым лишь направляю тебя по пути, который наметил сам. Ты ускорилась и принялась лепить ошибку за ошибкой. Нет бы остановиться и поразмыслить немного: а с чего вдруг мне тратить столько сил, если у меня есть один очень действенный, хоть и жестокий способ заставить тебя раз и навсегда забыть о Стефане.
— Дело о гибели моей семьи, — прошептала я. — А я ведь думала об этом. Как раз в департаменте, когда Ивар вел меня в свой кабинет.
— Тогда ты еще могла передумать, развернуться и уйти, — сочувственно проговорил Луциус. — Ни я, ни Ивар не сумели бы тебя остановить, поскольку в самом отделе установлена куча следящих за происходящим чар. В кабинете, к моему счастью, их нет.
— Но почему ты все-таки убил Ивара? — Этот вопрос никак не давал мне покоя. — Он же был твоим подельником.
— Я уже сказал, что произошел несчастный случай. — Луциус досадливо поморщился. — Я планировал лишь усыпить его. Поверь, нападение на государственного служащего при исполнении влекло бы для тебя практически те же последствия. Но судьба улыбнулась мне. Смерть Ивара для меня даже выгоднее. Чем меньше народа знает, кто именно скрывается за маской скромного исполнительного начальника одного из отделов нерийского магического департамента, тем лучше.
