удовлетворившись таким итогом разговора, важно прошествовал в один из проходов. Взяв себя в руки, я последовала за ним.
Как оказалось, было без разницы, в какой их проходов заходить: все они почти сразу сливались в большой коридор, подсвеченный какими-то камнями.
- Это инеевые кристаллы, - пояснил павлин. - Они отлично освещают помещения и холодят.
- Холодят? - переспросила я.
- Да, мы, снежные павлины, не можем жить в тепле, а потому используем инеевые кристаллы, чтобы в наших пещерах всегда было холодно. Ты тепло одета, тебе ничего не грозит.
Я не могла поверить, что это реальность. Может, я действительно уснула там и мне все это снится?
- Постарайся поверить в произошедшее, - павлин словно прочитал мои мысли. - И принять. Не то мы не сможем тебе помочь.
- А мне нужна помощь?
- Тебе - может, не нужна. Но твоему народу - необходима.
- У меня нет народа. Я жена Вилдэра, и только.
Павлин остановился, повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза. От разумного и внимательного взгляда птицы мне стало не по себе.
- Ты ошибаешься, - серьезно сказал павлин и продолжил движение.
- Возможно. Но...в это так тяжело поверить.
- Тяжелее, чем то, что ты в другом мире? - в голосе павлина послышались лукавые нотки.
- Вы знаете?
- Конечно, Анна, мы знаем. Знаем о тебе почти все.
- Вот здорово, - пробормотала я. - я их впервые вижу, а они, видите ли, обо мне все знают.
- Ты можешь называть меня Варди. Это означает "друг".
Мы шли недолго, всего минут пять или около того. Варди резко остановился перед крутой лестницей, уходящей вниз.
- Ты сможешь спуститься самостоятельно? - спросил он. - Здесь нет перил.
- Смогу.
Я осторожно, благо шубка была короткой, а выходя из дома я надела брюки, спускалась вниз, в то время как павлин просто слетел к подножию и стал ждать меня там. Несмотря на то, что Варди внимательно смотрел на то, как я спускаюсь по скользкой лестнице, я не чувствовала, что он раздражен моей медлительностью. Напротив, я ощущала какую-то радость. Павлин был удивительно красивым.
Я оказалась в большом и светлом зале так неожиданно, что заморгала от удивления и даже отступила на пару шагов. Варди уверенно шел вперед, затем остановился и обернулся, призывая следовать за ним.
А в круглой пещере вдоль стен сидели павлины, один красивее другого. В центре, на простом камне, лишь едва возвышавшемся над полом, сидел павлин и, очевидно, ждал, когда я подойду.
- Не кланяйся, Анна, - сказал Варди. - Ты не для того здесь. Сядь.
Я послушалась. Скрестив ноги, я уселась перед главным павлином и только тогда он заговорил. Голос был заметно грубее, но все таким же мелодичным и красивым.
- Значит, вот ты какая. Совсем юная еще. Мне нравится то, что ты не боишься.
- Зачем вы... привели меня сюда?
- Меня зовут Исгерд, я королева снежных павлинов. И я хочу поговорить с тобой.
- Я думала, снежные павлины ушли, - пробормотала я. - Я даже не знала, что вы живете так близко от замка!
- Мы вынуждены скрываться, - печально сказала Исгерд. - Волки, к сожалению, сильнее и кровожаднее. Мы не хотим вмешиваться в войну, но не можем спокойно смотреть, как эти существа убивают вновь и
