Я мечтаю о другой работе.
— Знаешь, Сельма, — Анткорт отошел к двери, — я ведь твердо намерен заполучить тебя. И у меня есть люди, которые выполняют подобную работу.
— Какую работу? — нахмурилась я.
— Ищут молодых и красивых девушек, — многозначительно усмехнулся Анткорт, — потом ломают их. И приводят ко мне. Как правило, после разговора с моими ребятами девочки соглашаются на все и сразу. За гроши. Я же предлагаю тебе весьма выгодный контракт. Никаких особых услуг. Фактически, ты работаешь нашей личной кошечкой…
Он подскочил, когда в дверь громко забарабанили.
— Кто там?! — спросила я, совершенно не представляя, кого принесло.
— Привет! Это Элвин! Открой, пожалуйста!
— Входи, открыто.
Я возликовала: Анткорт не станет зазывать меня в бордель при посторонних. Он все еще блюдет свою репутацию честного человека.
— Привет! — Элвин робко улыбнулась. — Я помешала, да?
В руках она держала что-то, завернутое в бумагу.
— Нет! Проходи! Это…это мой знакомый.
Анткорт, не стыдясь ничего, рассматривал Элвин, и я знала этот взгляд: он уже оценивал принцессу как потенциальную сотрудницу. Хотелось ударить его, но потом, вспомнив, что Элвин — не просто девочка, живущая по соседству, я успокоилась. Уж ей-то точно не придется отбиваться от старосты.
— Извините, господин Анткорт, — сказала я, — но я отказываюсь. Я хочу работать на фабрике.
— Запомните, что я сказал вам, — холодно произнес мужчина. — Я не шутил.
Я промолчала, закрывая за ним дверь. Но страх поселился надолго.
— Какой странный, — хмыкнула Элвин.
— Не обращай внимания, — я отмахнулась.
Не хватало еще посвящать принцессу в свои проблемы. А ну как подумает, что я от нее помощи жду? Ее уж, наверное, достали с подобными попытками.
— Я извиниться пришла, — улыбнулась Элвин. — Я неправильно себя вела у домика. Прости.
— Это я виновата, — я улыбнулась ей в ответ. — Привыкла к тому, что все смеются. Мне кажется, ты не хотела обижать меня.
— Верно, не хотела. Вот, — словно спохватившись, рыжая протянула мне сверток, — это кекс, мама испекла для тебя. Я даже немного помогала!
— Ой, — я вдруг испугалась.
Для меня испекла кекс сама принцесса Дейнатара… Не говоря уж о том, что я полгода сладостей не видела.
— Элвин, а как тебя отпустили так поздно ко мне?
— Меня проводил мамин телохранитель. Тар ждет снаружи и отведет меня домой в любое время. Ему никто не страшен, поверь.
— Тогда давай пить чай.
Чай у нас был самый паршивый, один из тех сортов, что намертво окрашивает светлую посуду. Мне было стыдно перед Элвин, когда я наливала темно-коричневую жидкость в две старые кружки. Но сама принцесса не выказывала ни отвращения, ни презрения и постепенно я расслабилась. Тем более что кекс оказался удивительно вкусным: нежным, тающим во рту, с кусочками шоколада.
Вскоре я заметила, что Элвин совсем не ест. Чай в ее кружке убывал быстро, но к кексу принцесса и не притронулась.
— А почему ты не ешь? — спросила я, надеясь не показаться бестактной.
Элвин тяжело вздохнула.
