Ни он, ни я не нуждались в подобном напоминании.
– Ты просил его пощадить.
Советник кивнул.
– Он ненавидит тебя, Карнатар, – сказала я. – Ему было стыдно видеть, как ты встаешь на колени. Ты уверен, что хочешь избавить его от наказания?
Он снова кивнул.
– Жизнь за жизнь, Карнатар. Ты обещал помочь моему ребенку.
– Помогу.
– Тогда я помогу Смилю. А пока пускай посидит взаперти. Ему полезно.
Он подошел ко мне, и я едва удержалась, чтобы не отшатнуться.
– Ты умничка. – Теплые пальцы провели по щеке. – Ты планировала это?
– Нет. – Я отвела глаза.
– Ты молодец.
– Мне попалась книга. О жене одного моего предка. О Мадлен. Ты знаешь что-нибудь о ней?
Карнатар удивленно на меня посмотрел:
– Возможно.
– Ты веришь в реинкарнацию?
– Верю. – Еще более тревожный взгляд.
– Она погибла так, как должна погибнуть я. Она говорила со Старейшинами. И они сказали, что раз за разом она будет умирать от их рук только за то, что посмела задавать вопросы. Сколько раз я уже умирала? Сколько раз они убивали меня?
Он молчал, с сочувствием глядя на меня.
– Ты ведь знал, да? Поэтому я так важна для тебя? Потому что я – доказательство того, что Старейшины не исполняют волю Богов?
– Богов нет, Дейна. Они мертвы. Их тела лежат в саркофагах под Облачной Горой. Старейшины управляют миром, выдавая свои желания за волю Богов. В одной из жизней ты узнала это.
Медленно начинала болеть голова.
– В этой ты победишь.
– Я не хочу сражаться.
– Выбора нет. Сражение будет недолгим.
– Откуда ты все это узнал? – спросила я. – Обо мне, о Старейшинах?
– Опыт работы с документами и людьми. – Советник пожал плечами. – Я шел к этому очень долго, принцесса. И не намерен проигрывать. Если ты будет держаться рядом, то не пострадаешь.
– Хорошо. Давай покончим с этим.
– Завтра. Тебе нужно отдохнуть.
– Сейчас. – Я выпрямилась. – Сейчас, Карнатар. Я устала. Я хочу покончить с этим раз и навсегда.
– Когда завтра ты проснешься, начнется война. Старейшины так просто не сдадутся.
– Плевать. Ты ведь все уже подготовил. Так дай мне выполнить то, что я должна, и отпусти.
Он смотрел на меня, словно желал навек запомнить мои черты. Мужчина, которого я боялась, который до сих пор был для меня загадкой. Я сжимала в руке книгу, словно это был единственный предмет, нужный мне. История девушки, с которой все началось. История одной души, проклятой навечно.
Он протянул мне руку, и медленно, дрожа, я вложила в нее свою. Жесткие пальцы сжались на запястье.
Мы вышли из комнаты. Никто и не думал расходиться, ждали итога нашего разговора. Я махнула рукой Кэду, давая понять, что все в порядке.
– Куда мы сейчас?
– На балкон. Сейчас на площади достаточно народа. Они ждут, когда им покажут принцессу.
Я глубоко вздохнула. Вот и все. Это рубеж, конец моей истории. И начало новой истории империи. Для людей, живущих в ней, для детей, рождающихся на ее земле.
