деньги я берегла. В путешествие к Облачной Горе я могла взять лишь немногую наличность, а подарки… их можно было продать, но не хотелось тратить время. Я плакала, сидя в комнате, убеждала себя, что мне плевать на Фара и его невесту, но чем дольше я об этом думала, тем больнее становилось. Я здесь медленно умирала, а он вовсю готовился к торжеству.
Мама говорила, чтоб я не жалела себя, а жалела тех, кому не дано и малого. Кого я должна была жалеть сейчас? Детей, которым так и не суждено было родиться?»
– Ты мне скажешь или нет? – возмутилась Эри и больно дернула меня за волосы.
– Ай! – встрепенулась я. – Чего ты?
– С кем ты на свидание собралась? Говори немедленно, иначе я не буду доплетать!
Эри минут сорок делала мне сложную косичку, вплетая в нее маленькие зеленые лепестки. И теперь, когда работа была закончена лишь наполовину, она меня нагло шантажировала. Заплести что-то толковое в оставшиеся тридцать минут до встречи с Кэдерном я, естественно, успеть не смогу.
– Хорошо, – вздохнула я. – Только пообещай никому не говорить, иначе у меня будут проблемы.
– Значит, правда. – Эри растерянно села на кровать.
– Что правда?
– Ты встречаешься с Кэдерном!
Тут настала моя очередь изумленно таращиться.
– Откуда ты знаешь?
– Все знают, – пожала плечами Эри, но, увидев мое выражение лица, поправилась: – вернее, предполагают. Вы же танцевали на балу. Вот и ходят слухи, что вы встречаетесь.
– Встречаемся?
Я слишком хорошо знала подругу, чтобы мгновенно определить, когда она врет.
– Эри, слухи касаются наших свиданий?
– Нет, – призналась она. – Говорят, будто ты с ним спишь, чтобы тебя не отчислили.
– Замечательно, – простонала я.
Бормоча что-то себе под нос, Эри продолжила плетение.
– Так ты дашь мне туфли?
Настроение упало, идти никуда не хотелось, но в назначенное время я уже была у восточных городских ворот и ждала ректора.
Он не заставил себя долго ждать. Едва часы на фасаде главного корпуса пробили нужное количество раз, Кэдерн словно из ниоткуда появился с симпатичным букетом.
– Ты в платье, – улыбнулся он. – Здорово. Это тебе!
Я с удовольствием приняла небольшой букет белых цветов, которые на этот раз отлично подошли к наряду.
– Идем?
Я не сразу сообразила, о чем он, любуясь ректором. Медные глаза весело блестели, волосы он привычно собрал в хвост, вот только вместо обычного строгого костюма на нем были свободные штаны и рубашка. Я даже пожалела, что нас никто не увидит. Вот уж не ожидали от тихой Дейны Сормат, что ей доведется встречаться с Кэдерном Элвидом. Сколько студенток в свое время изнывали от тоски по преподавателю, притягательному и – об этом слухи ходили даже среди нашего курса – совершенно неприступному. Не такому уж неприступному, как оказалось. Впрочем, особенно и не пыталась подступиться. Он сам как-то…
– Куда мы идем? – спросила я, когда мы свернули с широкой главной улицы в полутемный безлюдный переулок.
– В ресторан, – ответил Кэдерн. – Небольшое заведение, уютное место. Тебе понравится.
– В ресторан так в ресторан, – послушно кивнула я.
В ресторане я, естественно, не была уже сто лет. Но опозориться не боялась, навыки этикета, которые
