– …мать!
– Вот!.. вот!.. вот!.. вот!.. вот!.. вот!.. вот!..
Сдемир хотел ответить, но вспыхнувший свет так резанул по глазам, что превратил ругань в короткий, полный боли вскрик, а воспользовавшийся замешательством враг повторил удар в икру и тут же наподдал по бедру, заставив жертву присесть.
– Проклятье!
Унижение – вот что это было. Юноша прекрасно понимал, насколько жалко выглядит, и на его глаза навернулись слёзы. Слёзы боли – по ноге он получил изрядно – и слёзы гнева.
– Сука! – По-прежнему полуслепой, он развернулся, собираясь дать сдачи, врезался во что-то большое и заколотил по нему кулаками. – Сука!
– У-у-ум.
– Что?
Басовитый рокот, ничуть не похожий на заманивший его в ловушку голос, заставил Сдемира опомниться. Юноша быстро вытер слёзы, хоть чуть-чуть восстановив зрение, и увидел перед собой Трофима – слугу, помощника и телохранителя хозяина дома. Наряженный в мешковатый коричневый костюм голем напоминал стриженного наголо гризли, наспех обученного вести себя в обществе. В смысле – ему запретили набрасываться на всех подряд и тем заставили грустить.
– У-у-ум, – сообщил немой Трофим, демонстрируя люду поднятую с пола шкатулку. – У-ум.
– Артефакт спятил, – весело сообщил стоящий позади голема Лёня. – Три дня прятался, а ты нашёл. У тебя талант. – Пауза. – Но ты же вроде умер?
Сказать, что Сдемиру хотелось убить артефактора, означало просто констатировать факт: да, хотел, оставив при этом за скобками массу одолевающих молодого люда чувств и эмоций. Сдемир отчаянно желал расплатиться за унижение, возможно, в буквальном смысле слова вывернуть Клопицкого наизнанку, возможно, подвергнуть ещё более изощрённым пыткам, но… Но несмотря на юный возраст, Сдемир давно понял, что успеха добивается тот, кто умеет себя контролировать.
– Как видишь – жив.
– Этот садовый гномик был из композиции, что Эммануил Корубо заказал. Он бы тебя не убил, только поколотил крепко. Их вообще семь, а я вчера смотрю: один из коробки укатился…
– Ты только что сказал, что три дня не мог его найти, – желчно заметил Сдемир.
– Ну да, три, – кивнул артефактор. – Сегодня как раз четвёртый пошёл. – И жизнерадостно добавил: – И ещё: я, кажется, отыскал твои шнурки!
Обижаться на него было решительно невозможно.
В смысле – долго обижаться.
Лёня Клопицкий, получивший странную кличку Тыжеумер из-за странной, нервирующей особо впечатлительных натур присказки, был известен всему Тайному Городу как эталонный артефактор, способный построить практически любое волшебное устройство. Природа здорово посмеялась над Тыжеумером, начисто лишив его обыкновенных магических способностей, зато снабдив умением с неимоверной лёгкостью вкладывать арканы в любые неодушевлённые предметы, играючи создавая сложнейшие артефакты. За это Лёне завидовали конкуренты и уважали все остальные.
– Ты ведь Сдемир, да?
Клопицкий частенько демонстрировал клиентам признаки рассеянности, а поскольку никто в действительности не знал, играет артефактор или нет, то они послушно принимали правила игры.
– Да, я – это он, – подтвердил юноша. – А ты кого ждал?
– Отлично сказано: «Я – это он»! – рассмеялся Лёня, увлечённо принимая понравившийся оборот. – А ты – это я. Но что делать, если он – это не ты? Где в таком случае я?
Иногда клиентам казалось, что в логове Клопицкого умением сходить с ума обладали не только артефакты, однако вежливость и здравый смысл не позволяли им обсудить это наблюдение с хозяином.
– Мой заказ, – терпеливо напомнил Сдемир. – Неделя прошла, аванс я выплатил в полном объёме. Хочу забрать.
– Нужно пройти туда, – тщательно всё взвесив, сообщил Тыжеумер. – Нужно найти квитанцию.
– Ты бюрократ?
– Только учусь.
– Так пошли.
– Пошли, – согласился Лёня. Но прежде чем сдвинуться с места, повернулся к Трофиму и распорядился: – Шкатулку отнеси в препараторскую, надо понять, почему гномик свихнулся.
Сдемир был твёрдо убеждён, что несчастный артефакт обезумел после общения с Клопицким, но вывод оставил при себе.
– Где хранятся квитанции?
