– Хочешь уважения?
– Хочу понять, чего тебе от меня нужно?
Разговор развивался вовсе не так, как виделось Виталику. Он предполагал, что недостаточно опытный, всего несколько месяцев назад оказавшийся в Тайном Городе чел с радостью откликнется на приглашение известнейшего Шизгары и примется вилять хвостом, желая всеми возможными способами обратить на себя внимание. В суровой же реальности не нашлось места даже одному проценту ожидаемого подобострастия. Дроздбежковский пришёл, поскольку знал, кто позвал, но ясно дал понять, что ничего, кроме здорового любопытства, не испытывает и в работе не нуждается.
– Чуды крайне редко вводят в Тайный Город челов, тем более не магов, – медленно произнёс Виталик, в очередной раз решивший вести себя максимально вежливо. – Не расскажешь, чем ты их взял?
– Не расскажу, – не моргнув глазом, ответил брюнет.
– Почему?
– Потому, что это тебя не касается.
– Касается, – притворно вздохнул Шизгара. – Видишь ли, Евстафий, недостаток информации не располагает к доверительным отношениям…
– Я к ним не стремлюсь.
Во-первых, он перебил уважаемого чела. Во-вторых, перебил не заверениями в преданности и нижайшей просьбой взять под крыло, а нахальным отказом и тем оскорбил Виталика до глубины души. Однако виду Шизгара снова не показал и как ни в чём не бывало продолжил:
– Есть опытные, авторитетные наёмники, которые хотели бы видеть тебя в своих командах.
– Пусть пришлют резюме.
Кто-то из осведомителей нашептал Виталику, что Дроздбежковский – бастард высокопоставленного чуда, чуть ли не сынишка магистра одной из лож. В тот момент Шизгара отмахнулся от глупого сообщения, но теперь неожиданно подумал, что заносчивыми замашками здоровяк весьма напоминает особенно наглых рыцарей.
– Не слишком ли ты борзый для новичка?
– Как все новички, я осторожный и не тороплюсь верить всем вокруг.
– И поэтому ты называешь себя умным?
– Поэтому я до сих пор называю себя живым. А ты… – Евстафий чуть подался вперёд, но тут же остановился, краем глаза заприметив чужое движение: сидящие за соседним столиком громилы продемонстрировали нахалу крупные стволы. – А ты должен научиться уважению, Шизгара. Иначе растеряешь клиентуру.
– Это угроза?
– Диагноз от дипломированного врача.
– Ты психиатр, что ли?
– Офтальмолог.
– И что же ты понимаешь в людях, офтальмолог? – с презрением осведомился Виталик.
– Я их насквозь вижу. – Дроздбежковский поднялся. – Бывай, Шизгара. – Однако руки не подал. – Просто так меня больше не ищи, только если будут интересные предложения.
И, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
– Он уверен, что Шизгара в «Кружке»? – вопросил Кортес.
– Да, – кивнул Артём. И тут же уточнил в телефон: – Это я не тебе.
– Сто процентов?
– Харций на него смотрит.
– А-а… – Кортес улыбнулся. – В таком случае всё в порядке.
Звонить самому Виталику наёмники не стали, резонно предположив, что если владелец «ГоловоРезки» в чём-то виноват, то лучше свалиться на него как снег на голову, ну а если не виноват, то от милого сюрприза хуже никому не станет.
– Дружище, я тебе должен, – весело произнёс Артём и положил трубку.
– Не увлекайся обязательствами, – машинально предупредил Кортес.
– Харций – конец, а не шас. Так что рабство мне не светит.
– Просто концы называют это иначе: добровольной работой во благо общества.
– А ты: исполнением долга перед коллективом, – рассмеялся Артём, довольный тем, что они покинули опостылевший офис. – Весь Тайный Город мечтает заковать меня в цепи.
Прошедший день наёмники посвятили «работе с документами»: проверяли досье, изучали профильные форумы на предмет сообщений о пропаже челов и задавали осторожные – не желая демонстрировать свой интерес – вопросы. В целом их подозрения подтвердились: челы пропадали. Однако тот, кто стоял
