Да, дипломатический протокол бывает строг. Но если два короля сразу хотят на него… наступить – кто станет спорить?
Камикадзе – это в Японии. Здесь же всем хотелось жить.
Так что Лилиан спешилась у парадного входа – и тут же была встречена присвистом нескольких мужчин.
Бросила поводья подбежавшему слуге – и высокомерно объявила:
– Любезнейший, доложите. Ее сиятельство графиня Лилиан Иртон с докторусом дин Дашшаром по повелению Его величества Гардвейга.
Этого хватило.
Больной там, здоровый, но свою вольницу король выдрессировал. Кто-то из мужчин тут же сорвался с места, а остальные стали смотреть намного почтительнее.
А спустя десять минут (между прочим – почти рекорд) появился весьма раззолоченный тип.
– Ваше сиятельство?
Лилиан чуть кивнула. Сверкнули изумруды.
– Да.
– Мое имя – Томас Райтон. Лэйр Райтон. Я состою при Его величестве. Позвольте вас проводить?
– Буду благодарна, лэйр, – Лиля расцвела улыбкой. И лэйр улыбнулся в ответ. Чего уж там – не самый высокий титул. Сам, своим горбом пробивался. Только вот графы и герцоги всегда на тебя будут смотреть свысока. Но Лиля даже и не подумала чваниться. Оперлась на услужливо согнутую руку – и они поплыли по дворцу.
Как оказалось – она была весьма кстати.
У Его величества сегодня с утра разболелась нога, ему уже пустили кровь и посадили пиявок – и теперь король пребывал в весьма плохом настроении.
– Уйди отсюда, бестолочь! – рявкнул Гардвейг на дочь.
Анелия послушно бросила тряпки и вылетела из покоев, заливаясь крокодиловыми слезами. Возиться с отцовской ногой ей было противно до тошноты. Но и выбора не было. А раз отослали… Ее обидели. Пошла плакать.
А еще…
Сразу после бала ей не удалось переговорить с человеком графа Лорта. А вот вчера вечером… и этот разговор она до сих пор не могла вспоминать без дрожи.
– Он жив…
– Кто?
– Лонс Авельс. Мой…
– Знаю. Он здесь?
– Он подошел ко мне на балу… Что же делать, что делать…
– Эдоард знает?
– Нет. Он сам по себе, как-то спасся… Альдонай!
– Помолчи! Услышат – себя погубишь!
Выть Анелия престала, но в кружевной платочек (производства Мариэль) зубами вцепилась. Да так, что спустя минуту принялась от ниток отплевываться. А мужчина думал.
– О чем вы договорились?
– Встретиться в церкви и бежать.
– Умница. Значит так. В церкви передашь ему записку. Я завтра приду к тебе, продиктую, напишешь. А потом – не твоя забота.
Анелия побледнела. Но выбора у нее не было. Да и выбирать не хотелось. Между королевой – и селом? Смеяться изволите?
– Почему не сейчас?
– Потому что мы не дома. Некоторые вещи готовить надо. Занимайся своими делами – и молчи.
Анелия повиновалась. А сейчас бежала в свои покои и думала, пришел ли тот человек…
Лилиан же со всеми реверансами и объявлениями входила в покои Его величества Гардвейга.
Присела в реверансе.
