Да и наследник Великим Ханганом выбирался никак не за религию. А вовсе даже за ум, связи, силу… Чтобы смог удержать страну и не допустить смуты. И вообще – кому там важно, что произошло в другой стране, у язычников?
– Я думаю, что нам нужны связи с Ханганатом.
– Но Миранда! Почему – она?
– Потому что он сам попросил. И учти – если бы он выбрал Анжелину или Джолиэтт – я бы и слова против не сказал.
– Моя дочь еще мала!
– Вот именно. Поэтому сейчас заключается помолвка, а лет через пять-семь, как подрастет – свадьба. Не раньше. Так сказал сам Амир.
Джерисон чуть успокоился. Хотя и не до конца.
– Но у них там принято иметь несколько жен?
– Миранда будет первой и единственной.
– А наложницы?
Взгляд Эдоарда стал откровенно ехидным.
– И это мне говорит мужчина, который прогулялся с поднятым знаменем… и спущенными штанами чуть ли не по всем придворным дамам?
Джерисон потупился. А Эдоард продолжил добивать.
– Если бы у нас многоженство было, ты бы и туда влез. Без сомнения. А что жена на тебя дуется – ты думал, что приедешь, пару безделушек подаришь – и тебе все забудут? Ну-ну…
– Не сразу, конечно…
– И не факт, что потом тоже. Как тебя угораздило дарить этой шлюхе драгоценности матери Лилиан?
– Дядя, да не дарил я ей ничего фамильного! Не настолько уж я беден! Между прочим, никогда не дарил бабам старые вещи! И Аделаиде покупал у ювелиров всякие побрякушки.
– А кольцо?
– Она же у меня бывала дома. Могла и стащить.
– Именно его?
– Дядя, ну ценные-то вещи, серьезные, я держу в тайнике. А это, видимо, лежало без присмотра. Могла и стянуть.
– Болван.
Джерисон сверкнул глазами, но возражать не осмелился, тем более, что отмазка была откровенно фальшивой. Но… главное не правдоподобие, а желание, разве нет? Пожелает – простит, а нет – хоть закайся.
– Растяпа, – припечатал его дядя. – Ты думаешь, Август в это поверит?
– Вряд ли.
– Вот именно. И учти – он просил не подпускать тебя пока близко к верфям. А то голову со злости оторвет. Доверили девочку! Не покушения – так заговоры!
Эдоард вспомнил с какой душой Август выдохнул: «Да лучше б я ее за купца замуж выдал… польстился на титул!» и покачал головой.
– Не так уж ты и виноват, ту многое помимо тебя сошлось. Но разгребать все равно – тебе. Сочувствую…
Джес вздохнул, понимая, что выволочка закончилась.
– Дядя, могу я поговорить с принцем Амиром?
– Можешь. И учти – если мы сдружимся с Ханганатом – это хорошо. А если еще и Рик женится на Анелии – это еще лучше. Мы тогда втроем и пиратов с Лориса к ногтю прижмем, и торговля оживится… Гардвейг, конечно, из-за соли дуется, но если Тахир его подлечит – уже хорошо. Да и мы долго ее не сможем производить в нужных количествах, какое-то время так и так закупать будем. Хватит им времени разобраться с товарами.
Джес пожал плечами.
– Политика… куда деваться.
– Никуда и не денешься. Кстати – изволь сегодня ночевать во дворце и все проверять. Завтра приезжают ивернейцы. Мне прислали голубя, они уже почти рядом со столицей.
– А…
