– Мне и своей коровы хватило.
– С коровой ты обманулся.
– Боишься, что тоже обманешься?
– Боюсь. Но и выбора у меня, фактически, нет. Поэтому – Анелия.
– И да поможет тебе Альдонай. Пойдем, я тебя познакомлю с Лилиан.
– Пойдем… Где она?
Джес завертел головой по залу, выискивая белое платье… и наткнулся на него – рядом с принцессами. Анжелина и Джолиэтт, по-взрослому нарядные и в роскошных драгоценностях, разговаривали с его супругой. Лилиан весело отвечала им, смеялась, девочки хихикали… и вся троица явно чувствовала себя отлично.
– С твоими сестренками.
– Так идем. Кстати – пригласи малявок потанцевать, им приятно будет.
– Приглашу.
– Ваше высочество Анжелина, Ваше высочество Джолиэтт…
Джес склонился перед принцессами. А перед Лилиан кланялся высокий блондин в белом и золотом.
– Госпожа графиня, позвольте представиться. Ричард. Давний друг вашего супруга.
Лиля едва не фыркнула. Тоненькая диадема в золотых волосах собеседника отчетливо говорила о его статусе. Очень захотелось спросить что-нибудь ехидное, но женщина сдержалась могучим усилием воли.
– Рада знакомству, Ваше высочество.
– Я тоже, графиня.
Джес светски улыбнулся – и пригласил на танец Анжелину. Какой-то герцог пригласил Джолиэтт – и Лиля осталась один на один с принцем.
М-да.
Ожившая девичья мечта.
Отличная фигура, золотые волосы, серые глаза, одухотворенное лицо… бери и расползайся в лужицу мороженого.
Ага, сейчас. Вот только шнурки поглажу. Чисто из упрямства, Лиля разглядывала принца дальше. Красивый мальчик, да. Но… один такой уже есть. А они с Джесом хорошо смотрятся. Позитив и негатив. Играют на контрасте?
– О чем вы думаете, графиня?
– Вы неплохо смотритесь вместе с моим мужем, Ваше высочество. – Лиля и не подумала смутиться. – Девушки млеют?
Ричард аж опешил от такой откровенности. Но Лиля смотрела спокойно.
Сложно сказать – чего в ее словах было больше – наглости или расчета. Но ей надо было переломить впечатление, которое о ней создал Джес – это первое. Стать другом, а не женщиной – это второе. Приучить парня к своей эксцентричности. Это третье и главное.
Лиля прекрасно понимала – она более чем оригинальна. Но если Эдоард и Гардвейг терпят ее из-за лечения, то Рику оно пока не требуется. А ей нужно прикрытие. И в лице будущего короля – тоже. И Лиля чуть отыграла назад.
– Прошу простить мою дерзость, Ваше высочество. Когда постоянно общаешься только с книгами, потом очень сложно разговаривать с людьми.
– Вы любите читать?
Серые глаза вспыхнули интересом.
– Средь оплывших свечей и вечерних молитв, средь военных трофеев и мирных костров, жили книжные дети, не знавшие битв, изнывая от мелких своих катастроф…{13}
Ричард насторожил уши.
– Это стихи?
– Да, Ваше высочество.
– Я никогда не читал таких…
– Хотите, я прочитаю по памяти?
Ричард хотел. И Лиля прочитала. Про книжных детей, про любовь, еще кое о чем… Что делать, если ее знакомая по
