Подъём был несложный. Большую его часть преодолели за пару минут, лишь ближе к макушке холма сбавили ход, а потом и вовсе остановились. И дело было вовсе не в желании перестраховаться: в какой-то момент Марик услышал чужие голоса и жестом приказал бойцам замереть.
Беседовали двое, особо не скрываясь, будто у себя в Империи. Да что там в Империи, они вели себя так, словно устав караульной службы был не для них написан. Один даже жевал что-то, что вообще ни в какие ворота не лезло. Марик представил, что бы сделал с ним капрал Тротт, застань его за столь вопиющим нарушением… Пару зубов выбил бы точно!
Ничего, роль капрала сегодня сыграют его солдаты. Лерой в предвкушении улыбнулся.
– …говорю тебе, не сдадутся они. От этого прайма у адорнийских вояк крыша и так давно уже ку-ку, так их ещё командиры перед боем «накручивают». Голос разума не для них, – донеслось до Марика окончание фразы одного из доктов.
– Это да… Зато представь, если всё же сдадутся? Сразу будет кому впахивать на этой проклятой стройке! – ответил второй мечтательно.
– Точно. Я этой долбаной лопатой скоро руки до задницы сотру…
– Э, смотри-смотри, праймолог наш вылез. Небось сейчас предложит испытать какой-нибудь свой новый агрегат. Чтобы нажал на рычажок, подкрутил верньер, и все адорнийские мутанты в распыл. Как тебе?
– Ха-ха, ну ты губу и раскатал…
Марик вздрогнул. Всё, он узнал достаточно. Дальше слушать болтовню доктов, пока неведомый праймолог планирует уничтожение его лорда и товарищей по оружию, будет сродни преступлению. С этой мыслью он дал отмашку к началу атаки.
Что и как делать, бойцы знали сами. Трое направились вправо, в обход выхода на поверхность скальной породы, оставшиеся двое двинули вслед за Лероем. Исход схватки был предсказуем, никаких сложностей не ожидалось. И потому дальнейшее развитие событий стало для них огромным сюрпризом…
«Железячников» на холме оказалось не двое, а пятеро. И в отличие от болтунов, их сослуживцы требованиями устава не пренебрегали. Сидели на прекрасно оборудованных позициях и «не отсвечивали». Сволочи!
О том, какую ошибку они совершили, Марик узнал первым. Он просто наступил на прикрытого пучками травы докта, заставив его заорать от неожиданности. Нет, он, конечно, не сплоховал – немедленно навалился сверху и несколько раз воткнул в тело врага стрелу, но было уже слишком поздно. Исчез эффект неожиданности, противник узнал о нападении.
И понеслось.
Как выяснилось, болтуны обладали отменной реакцией. Мгновенно повернулись на звук и разрядили огнебои. В лежащего Марика, само собой, не попали, а вот идущие за ним следом солдаты погибли на месте: один получил заряд прямо в лицо, другой – в грудь.
– Да будьте вы прокляты! – заорал Марик.
И, пока докты перезаряжали свои громыхалки, схватил лук, поднялся на одно колено и дважды выстрелил. Оба раза промазал, однако этого хватило, чтобы «железячники» заметались в поисках укрытия.
За камнем грохнул ещё один огнебой, а это означало, что и остальные солдаты схлестнулись с врагом.
