— Выходят, ваше величество!
— Куда направились?
— Пока стоят, ваше величество.
— Вышли и стоят?
— Да, ваше величество! Накапливаются. Иногда возвращаются в… эту крепость.
На выходе из леса между деревьями устроились наблюдатели, переговариваются тихонько, никто, как я и велел, не подхватился с земли при моем появлении.
— Ваше величество, — проговорил он.
— Вижу, — оборвал я. — Не мешай.
Ночь безлунная, на темном небе совсем черные тучи, звезды проглядывают редко, да и то сквозь мглу. Тоска и страх снова сжали грудь так, что вздохнуть трудно.
Маркус, чудовищно огромный и ужасающий, должен был остаться висеть в небе, а на землю опуститься десантный корабль, пусть не с авианосец, но с линкор. Должны были распахнуться невидимые пока люки, на землю сыпануть закованные в скафандры чудовища… но почему-то жизнь всякий раз подсовывает не то, что ждем.
— Ваше величество…
Норберт напрягся, я это ощутил всем телом, протянул вперед руку. Сердце мое застучало чаше, у края багровой стены возникли высокие, даже отсюда видно, и вполне человекоподобные фигуры.
— Люди, — сказал он, в голосе звучало облегчение. — Все-таки люди.
— Да, — ответил я и с удивлением ощутил, что у самого отлегло, словно люди — это чем-то лучше, чем звери. — Хоть что-то понятно.
— Но все равно демоны, — проговорил он с убеждением. — Люди не могут… вот на таком!
— Конечно-конечно, — согласился я. — Потому никаких правил!
Даже с моим зрением, когда ночь не ночь, а просто бесцветный и унылый день, я не мог понять, что там смутно то появляется у темной и высокой, закрывающей небо стены, то исчезает снова, но ощутил, что страшное напряжение, как ни странно, чуточку отпускает.
Никаких бронированных тараканов размером с сарай, ничего похожего на исполинские боевые машины, а их, по идее, должны выдвинуть из корабля-матки первыми. Существа, что смутно угадываются в тени, не крупнее нас, вполне человекоподобные, если судить отсюда, только головы сильно опущены, словно им не разрешено смотреть вверх.
Разведчик рядом прошептал:
— Сейчас будут выводить коней!
— Ты хорошо их видишь? — спросил я.
Он ответил тем же горячим шепотом:
— Да, а еще помогает амулет… А вы, ваше величество, как погляжу, без всякого амулета?
— Я король, — ответил я скромно, — мне положено всех вас видеть начистоту. Чтоб даже в темноте не спрятались.
— Ох, — ответил он встревоженно, — опасный вы король… Ваше величество, они уходят!
Глава 6
Я вздрогнул: группа темных фигур отделилась от корабля и с большой скоростью понеслась прочь. Что-то в их беге показалось неправильным, я всматривался и не мог понять, разве что уносятся так, словно их подхватил ураган.
Разведчик вздохнул тихохонько:
— Шустрые… Но как же… без доспехов? Или я не рассмотрел? А кони? Или это выпустили таких, как мы? Посмотреть, где и что? Но все равно — как без коней?.. Мужчина без меча и коня — не мужчина…
— Пошли в сторону Штайнфурта, — определил я.
— Далековато, — ответил он. — Но как же без коней?
Я проговорил сдавленно:
— А вдруг они сейчас как раз берут разгон.
— А потом взлетят?
— Все может быть, — ответил я. — Эти демоны… из очень дальних стран. Очень.
