Полог за нею опустился бесшумно, я успел увидеть в ночном небе темный треугольник с двумя тусклыми звездами, а ниже нежно розовеющую полоску рассвета.
Останься, договорил я, но мозг, никогда не отдыхающий, продолжает подбрасывать гипотезы одну за другой, по большей части совершенно дикие, но сейчас упорно тычет мне насчет озарений.
Дескать, можно идти по пути научного метода, это когда песчинка на песчинку, и так выстраивается громадное знание, а можно по пути озарений… Вот так Демокрит твердил в древней Элладе, что мир из атомов, и все многообразие, которое видим, всего лишь эти штуки в различных фигурах. Переставь — из камня получишь живую рыбину. Или цветок. Или слиток золота.
Возможно, эти пришельцы жили там среди темных и тихих болот сотни тысяч лет, а то и миллионы, а потом так вот, как идея насчет атомов, так и пришло озарение насчет создания этой летающей крепости… Не исключено, что предельно проста в управлении, понять могут даже древние греки.
Я хлопнул себя по лбу, на этот раз никакого медного звона, уже как в дерево, а это значит, метаморфоза из воина в политика почти завершилась.
А что, если произошло еще более невероятное… хотя в нашей вселенной невероятного вообще не существует, есть просто меньшая и большая вероятность. В общем, а что, если сам Маркус… вовсе не создание рук этих существ, что выглядят как-то странно, а… ну, нечто вроде космической коровы? Дикой, конечно. Зародилась в глубинах пространства и жила миллионы лет, передвигаясь неспешно от звезды к звезде и пожирая определенного типа излучение. А когда оно прекращалось и звезда начинала готовиться к переходу в сверхновую, так же неспешно отправлялась к другой звезде, как черное облако Хойла, питаясь их энергией?..
А эти хищные твари просто приручили. Как мы приручаем не только коров, но даже верблюдов.
Это раньше полагали, что космос — пустота, но теперь знаем, там темной материи столько, яблоку негде упасть, а темная энергия так и бушует, создавая новые миры и вселенные, плюс все это пронизывается уже известными нам гамма-, бета- и так до сигма-лучей, а кроме того, еще и стремительные нейтрино, тяжеловесные протоны и всякие там нейтроны…
Это на планетах жизнь может зарождаться сравнительно одного типа, а в бескрайнем космосе ничего не стоит возникнуть вообще невообразимому…
Нет, Маркус путешествовал от звезды до звезды, пока эти твари не забрались в него и не научились управлять… Хотя это может быть не управление, а симбиоз?
Ладно, что-то меня занесло в полную хрень. Тот, кто зародился в космосе, на планету не опустится. Его раздавит собственная тяжесть, вон даже крохотных китов плющит…
Значит, либо эти твари нашли реликт древней цивилизации… ах, как греет это слово «нашли»!.. Все мы, вообще-то, грабители, только одни интеллигентно называют себя археологами, другие же революционерами и демократами, либо этих тварей все-таки посетило озарение…
За стенкой шатра далекие приглушенные голоса, треск горящих сучьев в костре. Лагерь на ночь не засыпает, да и мне вроде бы не к лицу, тем более на полотняной стенке уже проступает едва заметная розовая полоска, что значит, восток розовеет, солнце встает, вот-вот птички противно зачирикают по всему лесу.
Едва поднялся, за стенкой сразу же зашевелились, в шатер заглянул слуга.
— Ваше величество?
— Зови, — велел я. — Король изволили проснуться и желают видеть лордов, дабы.
Быстро одевшись, я плюхнулся за стол, продолжая развивать дикую мысль насчет озарения, как альтернативу логическому мышлению. Ведь шли же у нас, у людей, сперва по этому пути много тысячелетий? Пока в монастырях не выстроили абсолютно иную систему, названную позже научным мышлением?
Военачальники и знатные рыцари заходили степенно, кланялись и по взмаху моей длани чинно усаживались за стол на длинной лавке.
— Что удалось выяснить, — сказал я, — за вторые сутки?.. Пришельцы снова вышли только ночью. Как мы, собственно, уже и ждали. Быстро учимся! Это к тому, что мы молодцы. А это значит, победим.
— Ловчие ямы не сработали, — напомнил Альбрехт сухо.
— Эти твари очень чуткие, — пояснил я. — Видимо, тот запах, что оставили наши рабочие, их насторожил.
Возможно, пользуются запаховым зрением, а по нему можно восстановить, кто копал и как копал, а потом делал недостаточно бережно настил…
Лорд Робер сказал нерешительно:
— Может быть, выкопать у самой крепости?.. Чтоб не успели даже опомниться. Только распахнут ворота и сделают шаг… как ра-а-аз — и в яме!
— А ворота видны? — осведомился я.
— Нет, ваше величество, — сказал он, — но я запомнил, откуда выходят. На всякий случай можно сделать несколько ям подряд направо и несколько налево!
Я ответил с сомнением:
