это доказывать в различных испытаниях, которые посылает Господь. Иди и успокой своих. Враг будет разбит, победа будет за нами, флаг водрузим… где- нить водрузим.
Альберт добавил:
— Водружать мы любим. Просто обожаем!
Глава 8
Тамплиер подошел, как шагающая башня из сверкающей стали, все на нем настолько подогнано и прилажено, что выглядит, как гигантская рыба в чешуе, ничто не скрипнет, не звякнет.
— Ваше величество, — произнес он церемонно, однако с неким угрожающим оттенком, — я заметил, бои начались без меня.
Я кивнул.
— Вы это заметили? Похвально.
— Ваше величество, — продолжил он тем же ровным голосом с нотками гнева, — я выражаю недоумение…
— Разумеется, — сказал я. — Думаете, я жду от вас понимания? Вы же не алхимик какой-то! Конечно, благородное недоумение. И непонимание. Тоже благородное. И неразумение, а это вообще…
Он повысил голос:
— В связи с этим я настоятельно требую своего участия!
Я покачал головой.
— Нет.
Он воззрился на меня в изумлении.
— Как нет?
— А вот так, — отрезал я, — нет. Или я, король, обязан разъяснять свой каждый шаг рядовым рыцарям, барон?
Он чуть опомнился, вижу по лицу, сказал чуть-чуть тише:
— Как король, нет. Но вы паладин, сэр Ричард. Я и сэр Сигизмунд тоже паладины. Нас трое, вы не должны держать от нас ничего в секрете!
— Ничего?
— Ничего важного, — уточнил он. — О безобразных отношениях с женщинами можете умолчать, об этом и так все знают.
— Как паладин, — согласился я, — не могу, как король — обязан. Но в виде исключения отвечу вам, сэр Тамплиер. Все наши отряды, вступившие в боевое соприкосновение с противником, погибли. Увы, ни один человек не вернулся.
Он повысил голос:
— Я готов сразиться с любым противником… Не могу поверить, вы что, меня жалеете?
Я покачал головой.
— Ничуть. Поверьте, если бы ваша красивая гибель могла спасти мир от врага, я бы тут же послал вас биться лбом о Маркус. Но вы не настолько важная для мироздания цаца. Потому держу вас здесь и буду придерживать для решающего боя.
Он осведомился недоверчиво:
— Что за такой решающий?
— Когда будем уничтожать, — сообщил я, — тогда и. Я не жизнь вам берегу, сэр Тамплиер. Что мне ваша жизнь?.. Я государственные интересы блюду. Потому вы погибнете там, в последней битве.
Он некоторое время смотрел, набычившись, все вокруг на всякий случай молчат и почти не дышат, разговор у нас какой-то не совсем политесный, а даже опасно сворачивает в сторону мужского.
— Ладно, — прорычал он угрожающе, — если сумеем ворваться в их крепость…
— Сумеем, — заверил я.
— Как?
— Не знаю, — сообщил я. — Но все задачи решаемы, как показал нам Господь на своем примере, сотворив землю и столько всяких зверей и насекомых, что с ума сойти можно!.. Решим и мы. Иначе нельзя.
Альбрехт пробормотал:
— Если не решим, нас не будет.
Сэр Келляве перекрестился и добавил смиренно:
