— Господь создаст более решительных. В смысле, решаемых.
Бобик еще с той нашей схватки встревожен, постоянно трется возле меня и заглядывает в глаза с вопросом: ты меня все еще любишь?
Я погладил его по огромной голове — как можно не любить такое преданное и верное чудо. Боудеррия наблюдала со стороны, я перехватил ее взгляд, буркнул:
— Странно… весьма странно. Все думаю и никак не пойму.
— Что? — спросила она. — Что твой пес спас тебе жизнь?
— Нет, — ответил я, — он это делал и раньше. Но я запретил нападать на людей. Только на монстров.
— А это и есть монстры, — сообщила она очень серьезно. — Хоть и люди.
— Люди еще те монстры, — согласился я. — Особенно, когда люди… Но все равно что-то непонятное. Они же люди, хоть и монстры!
Она сказала беспечно:
— Он твой преданный друг. Не слуга, а друг. И сам принимает решения, когда тебя спасать, а когда нет.
Я кивнул, вроде бы все верно, однако что-то тревожное засело глубоко в груди. Раньше Бобик так не делал. Что-то изменилось в наших отношениях? Собаки, взрослея, время от времени делают попытку подчинить себе хозяина и стать во главе стаи, как они это понимают. Хозяин обычно старается дать отпор и поставить собаку на ее место, но иногда тем удается подчинить себе женщин или слишком уж сюсюкающих с ними мужчин.
С другой стороны, Адский Пес сейчас вовсе не старается выглядеть доминантом, прижимает уши и виновато опускает голову.
— Бобик, — сказал я наставительно, — я тебя люблю. И буду любить. Но ты слушайся меня, потому что я твой папа.
Он ликующе взвизгнул. Я едва успел прижаться спиной к толстому стволу, как он бросился ко мне на шею с телячье-собачьими нежностями и едва не повалил вместе с деревом.
Из небольшого бревенчатого домика вышел, поддерживаемый под руку священником, отец Дитрих, бледный и уже усталый с утра, болотный воздух только жабам на пользу.
Священник усадил его на колоду возле входа, отвесил поклон и удалился. Бобик ринулся к нему первым, отец Дитрих погладил ему лобастую голову.
— Отец Дитрих, — сказал я.
— Сэр Ричард…
Я поцеловал ему руку, сердце сжалось при виде ее немощности и костлявости.
— Я слышал, — произнес он слабым голосом, — есть хорошие новости?
— Пока нейтральные, — ответил я. — Отец Дитрих, вы наверняка знаете что-нибудь о монахах… Ксени-братства?
Он взглянул пытливо.
— Странно, что о них слышал ты.
— Даже видел, — признался я. — До сих пор мороз по шкуре!.. Кто они такие? Я много странствовал, но попались только раз. Может быть, они лазутчики Звезды Антихриста?
Он ответил с тяжелым вздохом:
— Боюсь, сын мой, Антихрист не нуждается в лазутчиках.
Я тоже вздохнул, перекрестился, он взглянул на меня кротко и вместе с тем пытливо.
— Вы знаете, — проговорил я с неловкостью, — что мне хотелось спросить. Ведь знаете?
— Вряд ли они появятся, — ответил он. — Они… другие. Из некоего королевства или графства, не знаю, куда вход незрим, и для нас его нет. Погибнут ли? Тоже не знаю. Потому уповай только на себя и Господа.
— Может, — сказал я, — на Господа и себя?
Он покачал головой.
— Нет, на себя и Господа. Ты все правильно понял, сын мой, зачем спрашиваешь?
— Да всегда приятно слышать мудрые слова, — сказал я чуточку подхалимски.
— И втайне ликовать, — сказал он понимающе, — когда совпадают с твоими мыслями?.. Ты поступаешь верно, сын мой. Дивлюсь со скорбью, сколько в твоей душе правильной жестокости и как долго небесный суд будет спорить, разбирая твои решения… Но сейчас иди и действуй!
Я поцеловал ему руку, поклонился и пошел в свой шатер. В самом деле, не интеллигент же, что все умничает и которому все не так.
Часовой молча поднял полог для Карла-Антона. Старший алхимик без шляпы, волосы растрепаны, на щеке длинная кровавая царапина, которую сам явно не заметил, а то бы убрал одним взмахом брови.
Его пошатывало, он ухватился за шест и посмотрел на меня почти безумными глазами.
— Карл-Антон? — спросил я.
Он прошептал в сильнейшей тоске и отчаянии:
