О, всемогущий владыка! О великий император, пред именем которого трепещут враги, и которое услаждает слух его подданных! О, Великий и непобедимый, мое тело наливается истомой, когда я обращаюсь к Тебе при помощи этого листа пергамента! Один лишь отзвук имени великого Императора заставляет мое сердце трепетать в томлении, ибо выбито это имя на моем сердце ароматами роз!
Кстати, милый Герман, это ничего, что я так официально? Все-таки срочное сообщение. Но я зашифровала его личным шифром, который невозможно прочитать. Так что в курсе только Вы и Жуан, который будет его дешифровать. Если при этом он станет ухмыляться — прикажите отрубить ему голову. Но в этой северной глуши совершенно нет ничего подобного куртуазному обращению. Все комплименты этих мужланов сводятся к «Леди, какая у вас огромная и упругая жопа!» Я совершенно не жалуюсь, но вы должны помнить, в каких нечеловеческих условиях приходится мне выполнять свою миссию.
Итак, сообщаю вкратце все, что удалось выяснить по интересующему Вас вопросу. И, между прочим, почти все это уже было в моих предыдущих донесениях. А от них, как всегда, просто отмахнулись. Господина Тайного Советника и Начальника Отдела Дознаний интересовали только военные данные — сколько рыцарей в королевском войске, размеры земель приближенных Этого Выскочки, какова урожайность этих земель… А я ведь давно предупреждала, что его игры с «самодвижущимися телегами» и «монастырскими бреднями» добром не кончатся. Но кто меня слушал? Требовали только отчета по политической ситуации и раскладе сил при дворе! А вот когда его огромные рукотворные Багеры с крестами на боках зависли над Империей, то как все забегали! Скажу больше — даже если Великий Маг выполз из своей берлоги и попытался дотянуться до них — он спит сейчас еще хуже Вас. Потому, что в них совершенно нет магии! Ничего, пусть повертится. Ему полезно знать, что он тоже не всемогущ! Но давайте снова по порядку.
Итак, все началось чуть больше года назад. Этот противный Сэр Ричард в очередной раз появился из какого-то монастыря. Следом за ним приволоклась целая толпа монахов на телегах. И сразу стали сооружать на площади очередной костер. Ну, аутодафе в последнее время никого не удивишь, так что когда все было готово, народ начал стягиваться посмотреть на казнь. Правда, непонятно было, кого казнят. Во-первых, вместо сухих дров навалили кучу сырой соломы. Во-вторых, построили какие-то странные виселицы, вроде колодезных журавлей огромного размера — чуть ли не до крыши дворца. А потом приволокли какие-то бумажные полотенца огромного размера, и начали соединять их огромными пуговицами между собой. Когда получился огромный мешок, (я потом проверяла — 12 моих ростов, и формой — как поставленное стоймя яйцо) к нему снизу прикрепили что-то вроде кругового поручня с забором и полом из лозы. А потом подвесили все это на этих журавлях. А потом развели костер. Дыму было — Вы не представляете! И вот, когда от дыма мешок раздуло, в эту корзину взобрались пара монахов, и под громкие молитвы обрезали веревки, которыми крепился этот мешок к эшафоту. И вот тут все ахнули — вместо того, чтобы упасть в костер и сгореть, этот мешок вдруг поднялся вверх и улетел аж за город! И при этом — никакой магии. Во-первых, я смогла бы ее определить, во- вторых, вокруг стоял целый отряд монахов.
Потом я выяснила — это был не первый полет, до этого монахи уже поднимали в воздух кур и баранов, чтоб убедиться, что они не погибнут на высоте.
Пересуды продолжались недели две, и даже благородные люди восхищались столь странной забавой церковников. Но монахи на этом не успокоились. И следующий их полет (в городе, разумеется. Что они там делали у себя в монастыре — я понятия не имею. Вы ведь помните, в тот момент у Ричарда были другие проблемы, и мне поручено было следить за ними, не отвлекаясь на «всякий вздор»!) не заставил себя ждать. Так вот, через время они опять появились на той же площади. Только на этот раз мешок у них был не из бумаги, а из шелка, тщательно покрытого какой-то краской. И назывался «Шарльер». Не потому, что шар, а по имени монаха, который его разработал. Разумеется, с нарисованными крестами и ангелами. А под эшафотом на этот раз разместились насколько десятков бочек с какой-то ужасно вонючей маслянистой жидкостью. Кажется, купоросным маслом. Причем обращались они с ней очень осторожно — стоило капле попасть на настил (а особенно — на железо доспехов или оружие) как она начинала шипеть, а железо покрывала ржавчина.
Но вот наступил день накануне объявленной демонстрации. Монахи соединили бочки трубками, и начали засыпать в них лопатами обычные железные опилки. Что-то там забулькало, зашипело, повалил дым. И ужасная вонь. Стоять можно было, только закрывая нос надушенным платком! Но зрители не расходились. Потом монахи забегали еще быстрее, чем на пожаре. Время от времени бочки заменяли, отсоединяли, подкатывали новые. Так продолжалось целый день. А на утро следующего дня над эшафотом качался на привязи (Да, его пришлось привязывать, чтобы он не улетел!) огромный шар. Не меньше, чем в прошлый
