раз, только матерчатый. На шар была накинута рыболовная сетка, а снизу, на железном кольце, висела плетеная корзина. Бочки уже укатили, но шар и не думал спускаться. На этот раз в корзину забрался не только монах, но и сам сэр Ричард. И шар на веревке подняли вверх. Не знаю, на какую высоту — но не меньше пары сотен футов! Потом опустили вниз, сэр Ричард снова отдал какие- то распоряжения. Затем на шар закинули несколько мешков (я потом узнавала — с обычным песком) и обрезали веревку. Шар взметнулся вверх с огромной скоростью и почти пропал из виду. А затем полетел в сторону моря. Разумеется, за ним поскакали всадники, и вообще все, кто мог держаться в седле. К вечеру большинство вернулось. Кстати, приземление оказалось не столь удачным. Опустился шар в поле за городом, где суеверные крестьяне сразу заподозрили в вонючем чудовище происки дьявола и добили его вилами. Монахам, правда, удалось удрать живыми.
С тех пор столицей овладела какая-то мания — все говорили только о «воздухоплавании».
И кстати, следующий шар вскоре опять потом вернули в город, и он чуть ли не неделю болтался на площади. Монахи даже устроили аттракцион — любой желающий мог подняться в корзину и осмотреть город сверху. Не удержалась и я. Вы не представляете себе, какое это незабываемое ощущение — оторваться от земли и взмыть в небо. Все выше, выше, выше… уже птицы летают где-то внизу, город можно рассмотреть во всех подробностях. Вообще видимость прекрасная на многие мили вокруг. Я, кстати, писала об этом в своих донесениях, но на них снова не обратили внимания. А, между прочим, это уже важное военное применение — ведь во время битвы находящийся над битвой (в буквальном смысле слова) начальник не только ясно видит все происходящее, но и может рассмотреть перегруппировку отрядов противника, подходы подкреплений, состояние местности…
И кроме того, это стало просто модным. Бароны и графы наперебой начали строить подобные «воздушные шары». Хотя поначалу это было довольно разорительным делом. Но тут сэр Ричард снова всех удивил. Он разрешил участвовать в постройке… кому бы Вы думали? Ни за что не догадаетесь! Гильдиям и цехам ремесленников. Точнее, он подсказал им, что можно вложить деньги в строительство такого шара, а за это получить возможность рекламировать именно свой товар на виду у всей столицы. И первый же рискнувший — никому не известный ранее булочник МакДональдс — вдруг стал самой популярной и известной (что сразу сказалось на доходах) личностью в столице, да и во всем Сан-Мари.
Так что на деньги гильдий, с энергией и отвагой баронов, по руководством монахов, над столицей и в окрестностях (а скоро и во всех крупных городах) реяли десятки шаров. Хотя если уж такой шар загорался, то это было еще интереснее — пламя охватывало огромный шар в мгновенье ока, и корзина с «аэронавтами» рушилась на город с ужасным грохотом. НО когда это останавливало местных рыцарей???
Только вскоре оказалось, что все это только начало. Скоро на смену обычным круглым шарам пришли шары вытянутой формы. Я даже поинтересовалась, как они делаются. Довольно просто — берется что-то вроде бревна (точнее, жердь из достаточно прочного дерева), и уже к этому бревну крепится матерчатый мешок. При помощи латунных «колечек» (вроде тех, что вшиваются в женский корсет для шнуровки) и гвоздей. А снизу к бревну крепится корзина для экипажа — ее называют гондолой. Просто потому, что на одном из первых аэростатов просто кто-то использовал именно лодку — гондолу. Оказалось, что такая форма шара намного устойчивее в воздухе, и ее меньше крутит на ветру (я сама убедилась во время подъема — на шаре приходится вывешивать флаг, или штандарт, чтобы его не крутило постоянно во все стороны). А потом местные умельцы начали пытаться заставить этот шар (его начали называть «аэростат») двигаться. Я сама видала множество вариантов — крылья, весла, какие-то колеса… Но постепенно прижились огромные двух- или четырех лопастные пропеллеры. Что-то вроде мельничных крыльев. Поначалу их крутил сам «аэронавт». Затем, с увеличением размеров, начали сажать целую команду от 4 до 20 человек. Но потом, когда эти монстры уже начали делать размером чуть ли не с башню замка, на аэростат начали ставить пыхтящие «машины», вроде тех, что тянут местные «паровозы» по «железной дороге».
Да и сами эти «дирижабли» (вроде бы от слова «управляемый») стали делать уже по-другому. Мне удалось подсмотреть за строительством через стену монастыря. Хотя строительство велось в огромном сарае (они называют его «ангар»), что-то было видно. Основу составляет уже не бревно, а целая рама которая идет вдоль всего дирижабля (до сотни метров в длину!). Затем к нему добавляют поперечные распорки (шпангоуты), которые соединены между собой продольными полосами (стрингерами). Все это снаружи обшивается тканью, а внутрь помещается как бы несколько (в больших — много) огромных мешков с «поднимающим газом». Сами эти «газовые мешки» делают из проклеенной ткани, укрепленной изнутри бордюшем — материалом из кишечника коров. Говорят, что только он может удержать этот загадочный «летучий воздух».
А крутят винты этого дирижабля уже не паровые машины, а странные творения настоятеля Ди Зелля. Они заправляются ужасной вонючей жидкостью, которую монахи добывают в окрестностях Варт Генца, а потом что-то с ней делают на огромных перегонных кубах.
